朱万简终归还是回家了。
走的时候光鲜亮丽，回来时邋里邋遢，衣领袖口全都泛着油光，在外半年多时间没个女人照顾，朱万简能把自己安全带回安陆就算不错了，朱嘉氏见到时差点儿想抄起鞋底去打这个不争气的儿子。
“娘，大哥还是杳无音讯，锦衣卫的人都不愿意谈及他，即便上下打点关系，还是没法探寻到有用的线索，后来家里不肯使银子，更没人给信儿……娘不会是为了让我早点回来，故意不给银子吧？”
朱万简语气中满是埋怨。
我在京师打听兄长的消息，风花雪月的日子过得那叫一个逍遥自在，突然家里就断了供应，把我从天堂硬生生拽到地狱，这般来回折腾，有意思吗？
刘管家急忙道：“二老爷，您或有不知，今年年中咱拿了三夫人家的塌房生意……”
“什么？老三的生意咱拿下了？那肯定银子赚翻了吧？”
朱万简一听瞪大了双眼，眸子里满是贪婪。
刘管家苦着脸道：“最初赚得的确不少，毕竟有新来的知州内弟徐寒徐当家相助……可夏末时，也不知怎的突然发了一场大水，咱的货栈都被淹了，损失惨重……朱家甚至要靠变卖田地才勉强把窟窿给堵上，后面塌房生意就一落千丈……”
朱万简气恼道：“怎么打理的生意？没我在就是不行啊……你们这群窝囊废。”
朱嘉氏听了半天，脸色阴沉：“你回来了，正好有件事交由你去办，京师中流行琉璃珠的事，你可知晓？”
“呃？”
朱万简有几分纳闷儿，“是有耳闻，不是说那是来自西域的贡品吗？”
“胡说八道，什么西域贡品，就是兴王府上贡的……你去了京师一趟，不会连家里的工坊做的是什么营生都忘了吧？”朱嘉氏怒道。
朱万简摆摆手：“据说那琉璃珠，晶莹剔透，中间有天然形成的颜色，都在传说是天山万年晶石所成，所以价值不菲，京师中达官显贵想要弄一个都不容易……咱家那些破琉璃……”
刘管家急忙提醒：“二老爷，最近我们得了一批新工匠，有他们相助，琉璃珠基本已经仿造出来了……您看这是样品。”
说着，刘管家把几个珠子交给朱万简。
朱万简拿在手上，震惊不已：“跟传说中的琉璃珠几乎一样，哪儿来的工匠，居然有这么好的手艺？咱……咱这是要发财了啊。”
朱嘉氏道：“工匠何来你不必问，现在有一人，就是之前曾跟老三媳妇做生意的苏熙贵正好在本地，你跟老刘前去招呼一下，顺带把我们生产的琉璃珠给他看看，跟他谈妥价钱。”
“苏熙贵？我不想去……我刚长途跋涉回来，很累了……”
朱万简一听是去跟苏熙贵谈判，顿时心里没底。
最初就是他把苏熙贵给送到本地牢房，惹出后来诸多麻烦，苏熙贵的为人他很清楚，绝对是个精明无比且背景强悍的生意人，实在不想触那霉头。
“让你去你就去，赶紧回房洗漱一番，把自己拾掇清爽了再去见人……若是家里的差事办不好，为娘便上请，让你去九边之地守御疆土，日夜与黄沙为伴。”
老太太一脸凶戾地发出威胁。
朱万简脸色一下子垮了下来：“早知道回来没好事，等我先去沐浴更衣……话说我这远道归来，婆娘和孩子都还没见过，那有这么不近人情的！”
……
……
苏熙贵托人通知朱浩相见时，朱浩正在实验室里忙碌。
随后朱浩直接与苏熙贵在实验室的院子相见。
“朱小当家，这是朱家给我琉璃珠样品，你看看……”苏熙贵拿出一个琉璃球，交到朱浩手上。
朱浩拿着仔细端详一番：“有那味儿了……不容易啊！”
苏熙贵道：“现在朱家人找上门来，要跟我谈生意，还说这琉璃珠一百文一个供应给我，你让我作何选择？这东西要是送到两京，就目前的价值而言，至少一枚能卖个几两银子……”
朱浩笑道：“这么好的生意，苏东主还犹豫什么？做啊！”
“朱小当家，你不是说气话吧？我来找你，就是想要告诉你……这琉璃珠的配方已不是秘密了，您没必要私藏，不如把配方交给我，我自己来造，便宜谁也不能便宜朱家不是？”
苏熙贵虽然重利，但讲原则。
说好了跟朱浩合作，知道朱浩跟朱家是对立的关系，那就绝对不能为了私利而坏了双方生意上的结盟。
“苏东主，我直说了吧，其实朱家的秘方是我给他们的……看他们仿制半天不得要领，我这边心里急啊，所以前几天就找人，绕了几道弯送到朱家，朱家的工匠是我亲手培养的，本来就有一定技术，在我暗中指导下，他们的琉璃珠很快便上市……”
朱浩笑意盈盈，让苏熙贵摸不着头脑。
“这……”
苏熙贵琢磨半天，这才当了个大明白，“朱小当家，您是想让琉璃珠快速贬值？不对啊，就算这是兴王府上贡的贡品，您不想私卖，也不能把秘方交给朱家啊……朱家赚钱，对您有好处？”
朱浩笑道：“做人不能忘本，我就是这么个实在人。”
苏熙贵差点儿一口唾沫喷过去。