暮色如墨汁般在宣纸上晕染，鎏金蟠龙烛台上的红蜡垂落如泪。
刘淮背对着谢安，袖下的指节泛白，他死死攥着半卷拳头，身形颤抖。
窗外飘进的梨花瓣落在他发间金冠上，恍若当年东宫书房里，那个总要把花瓣别在书页间的垂髫小儿。
一个人连自己的命运都无法掌控，这是多么悲哀的一件事。
谢安望着刘淮单薄如纸的背影，目光掠过他右肩处微微洇开的血渍。那是三日前被此刻暗杀时，被碎瓷划破的伤口。他忽然想起三年前春猎，刘淮被野猪惊了马，也是这般倔强地挺直脊背，直到被他抱下马背才放声大哭。
谢安的心忽然颤动了一下：这孩子，还是有一身傲骨的呀！
"淮儿......"
残叶枯枝发出细微的咯吱声，谢安月白锦袍上的暗纹在灯火中忽明忽暗。他伸手搭上刘淮肩头时，指尖触到金线刺绣下的嶙峋肩骨，竟比案头那方冻玉镇纸还要寒凉。
"你看这宫里的藻井。"谢安忽然指向穹顶，天上，十二瓣莲花鎏金斗拱间，漫天星图正流转生辉，"太祖皇帝当年被匈奴人困白登山，曾在雪地上画出这般星图。他说帝王便是北极星，纵使群狼环伺，也要为迷途者指引方向。"
刘淮身形微颤，一滴泪砸地上，他猛地转身，赤红着眼眶嘶吼，"可我不是太祖！我只是......"
尾音突然哽住，少年天子慌乱地捂住嘴，却仍有破碎的呜咽从指缝溢出，“我只是一个废物！”
谢安的手掌依然稳稳按在他肩头，掌心温度透过五层衣料熨帖着冰凉肌肤，"殿下要记住，眼泪落进火里，会淬炼出更坚硬的青铜。"
谢安有感而发，“有些东西天生注定，你是陛下独子，是早已注定了的天下的王，你注定要终日劳心劳神的活着，注定要背负起亿兆子民的生计，注定要扛起千万里帝国锦绣，也注定无法潇洒自在的活着。普通人想做的，你不能想，老百姓能做的，你不能做，你注定在拘束和约束里度过一生。但是，既然无法自在活着，倒不如不自在中找自在，也好让自己不那么疲惫。你想啊，千年之后，这些恣意潇洒的人早已作古，而你的名字却烙印在史家的卷册上，被后世永远铭记，那将是多么无上的荣耀啊！”
人间的善恶是非，仅在一线间，谢安的一番话，彻底感动了刘淮。
刘淮幡然悔悟，停止啜泣，擦干眼泪，深吸一气，回头对谢安露出了坚毅的眼神。
"大师傅！"刘淮突然转身，他泛红的眼窝还凝着泪痕，眼底却燃起灼灼火光，"若我注定要做北极星......，那您便是托起星盘的巨手！"
谢安退后三步，郑重行礼。月光将他挺拔的身影拉长，恰似当年他立在东宫阶前考校功课的模样，"老臣愿做殿下手中剑，腰间玉，掌中玺。"