其实，长子严大郎已遵父命，悄悄去了趟临安，找到邓毅，告知父亲病逝，上杭知县空缺。
邓毅如严墨所愿，抓住了他送的机缘，抢在吏部获悉安排人前，趁以明法科第二的成绩随刑部侍郎进宫面圣之机，禀报圣上，说听闻上杭知县空缺，自己想到地方历练体验民情为由，求得圣上准许，着吏部安排他到上杭就任。
“原来是求了圣恩。”
杜言秋听了严老夫人话后，才知邓毅抢夺上杭知县使了怎样的手段。
也明白了除相府的人之外，皇帝为何也派了三名殿前司卫前来。
虞相会将他送至的书信呈报皇帝是一说，而皇帝也定然想到邓毅求上杭知县一职的蹊跷。
有的口子缝得太紧，不是随便一句话便可撕开，但若这口子染了血，就有人想把它重新拆洗了。
起初邓毅自知无凭无据，势单力薄，不敢冒然告御状，只求得一个上杭父母官的身份，便于搜寻证据。
但也因此匆匆失了性命！
是他用自己的鲜血换来皇帝对上杭的一眼留意。
……
邓毅来到上杭，先以新任知县为名拜访老知县府邸，见了严老夫人。然后一直等到今年上元节北门街灯会，才以被琴音吸引为名见到吟莺与玥姨。
严老夫人虽见过玥姨，知道姚家其他人都隐在上杭，但玥姨并未向她多透露她们的隐身之处。并非不够信任，而是不愿严家再牵连太多。
在姚家人看来，严家能把他们家仅剩的唯一男子送出上杭已是大恩大德。
当时，姚家大郎在上杭多待一日，便比姚家其他人更多一日危险。谁知会有哪个人一时头昏脑热，将父债子偿的狠意付诸行动，要了大郎的命。
在那段时日，姚大郎只要一出门便会落个满身是伤。人们对这个年仅八岁的男孩倾注了更多恨意。
姚家人想带大郎离开上杭，可是哪怕夜里出行，也会被人拦截。他们知道，有人盯着姚家。找不到姚斌与赃物，无法结案惩处其家眷，便想将他们困死在上杭！
就在姚家人想方设法出逃时，严墨给他们递去一个机会。
水患已过，严墨心系家乡父母，想回乡探望。因幼子太小，便让娘子带着幼子与两个女儿留在上杭，他只带走长子大郎。
“其实是严老知县为表明自己未存二心，也为能够顺利离开上杭，特意留下你们做人质吧。”杜言秋明白。
“是啊。”严老夫人无奈，“那是夫君绞尽脑汁想了好多日才想出的法子。”
当时的程知县念在主簿严墨一片孝心，虽灾后救助事宜繁忙，还是准了他的假。
告假得准之后，严墨便带大郎出发了。
马车行出上杭城，严墨突然想起忘带东西，打算折回。严大郎贪玩，不愿重复同样路程，央父亲留他在原处等候。于是严墨便将儿子留下，独自与车夫返回。
待车夫离去，严大郎便从附近农家牵来寄存的马。
那马是他前两日听从父亲之命从鞍马店租到的。十三岁的孩子说大不大，说小也不小，鞍马店的掌柜见生意上门，只当那少年是哪家贪玩的小郎君，并未拒绝那只沉甸甸的钱袋子。
严大郎骑马朝白沙乡奔去……