王恭败亡后，刘牢之接替了王恭督兖、青、冀、幽、并、徐、扬七州及晋陵的军务，成为北府军的统领，可是朝庭并未授他刺史之职，刘牢之以辅国将军(三品)领军。
谢琰以徐州刺史的身份出镇京口，由右将军(三品)升为卫将军(二品)，名义上军权归刘牢之所掌，但谢琰的品阶却高于他，实际上分走了刘牢之的军权。
司马道子为了能控制北府军，特意将刘牢之的亲家高素调任徐州卫府司马，这样一来，北府军的职权便有些模糊不清了。
北府军平叛是派谢琰领兵还是刘牢之，司马元显犹豫不决，从声望上讲，谢琰是谢安之子，曾独自领军参加过淝水之战，官至尚书右仆射，刘牢之远不能及。但刘牢之是北府骁将，统军平叛要强过谢琰。
丹阳尹司马恢之见司马元显茫然无措，提醒道：「事关重大，何不问过大王再做决断？」
司马元显驱车来到会稽王府，司马道子也得知三吴叛乱之事，正准备叫司马元显问询。
事关朝庭安危，司马家族的身家性命，父子俩抛开嫌隙，商议出兵平叛之事。要知道孙恩以征东将军的名义向天子上疏，请诛杀司马道子父子，为叔父孙泰报仇。
得知儿子为难不知派谁前去平叛，司马道子淡然道：「孙贼看似势大，其实不过是乌合之众，北府军至定然灰飞烟灭，孤觉得派谢琰前去更好。」
危难关头，司马元显不再狂傲，恳声问道：「父王，孩儿感觉派刘牢之前去平叛把握更大些，谢琰久不统兵，怕是纸上谈兵多些，别误了国事。」
自打四月权柄被夺，司马道子久不见儿子在自己面前俯首贴耳，捋着胡须教训道：「你年纪轻，历事尚浅，这其中的道理看不清情有可原。」
「还请父亲教训。」司马元显笑道。
司马道子不紧不慢地道：「谢琰率北府军南下，朝庭便可借其手掌握北府军一部兵力；其二，谢氏在三吴地区声望颇高，此次谢邈、谢冲被害，谢琰定然会尽力为自家兄弟报仇；其三，平叛之后不妨让谢琰坐镇三吴，这样一来北府军一分为二，朝庭亦好控制。」
司马元显讨好地笑道：「父王一步三算，孩儿远不能及。」
第二天，朝庭以天子名义下旨，会稽王司马道子假黄钺(黄钺，铜斧，天子诛杀专用之器，象征掌诛杀之权)，司马元显领中军将军，掌握建康军权；以徐州刺史谢琰督吴兴、义兴军事
，讨伐逆贼孙恩。
当时，京畿四处贼偷蜂起，孙恩党羽亦潜伏在京中，想趁机而动。司马元显下令，建康城全城戒严、严加盘查，抓住孙恩信徒当即斩杀。
京口，刘牢之得知朝庭命谢琰统军平叛的消息后，上书朝庭要率军救援三吴。不待朝庭答复，刘牢之便命部将桓宝率三千兵马先行，其子刘敬宣率三千人马随后。
王恭死后，朝庭不光晋封了刘牢之，对北府诸将也有封赏，孙无终被封为冀州刺史。
孙无终对刘裕十分赏识，临别前将刘裕推荐给刘牢之，刘牢之任刘裕为军中参将，此次出征，刘裕在刘敬宣麾下听用。
…………
桓玄收到朝庭的旨意原本有些犹豫是否要接旨，孙恩在三吴作乱的消息传来，桓玄笑道：「天助我也。」
一面上疏坚决要求朝庭委任自己为荆、江两州刺史，同时举荐五兄桓伟为雍州刺史，口张得更大些。
皇甫敷不废吹灰之力夺取了襄阳城，派人通知南阳属县各安职守，等待朝庭的旨意。
接着，皇甫敷派部将严强率一千兵马，以追击逃走的杨思平等人为名，示威诸县。
盘龙山，石寨，胡彰的住处。
胡彰坐在矮榻之上，不时地发出两声咳嗽，长子胡朝轻轻地替他拍着后背，胡彰须发雪白，老态龙钟。
次子胡磊一脸焦虑地道：「大人，江州的兵马昨日进了南阳城，咱们要早做打算。」
胡彰激烈地咳了数声，接过水喝了两口，喘息地道：「你暂时关闭坞堡，让族人避进山来，看看风声再说。」
胡磊经营坞堡，俨然是个城主，日子过得逍遥，嘀咕道：「杨家兵败，已难再起，依仆之见，不如把杨家人押了献给南郡公，能获回一场富贵。」
几天前，杨思平带着家眷以及少数部曲来到盘龙山，胡彰将杨家人安置在黑水潭的木屋中暂住。
胡家在盘龙山经营近六年，山中像黑水潭这样的隐秘处有不少。
听二弟想用杨家人换福贵，胡朝忙道：「二弟，情形未明，不可轻举妄动，要看看风声再做定夺。」
父亲命二弟经营坞堡，有意让他分家，胡磊利用坞堡经营所得的财物，收揽了五六百部曲，有流民、逃兵也有流寇。
实力强了，胡磊有些不安心只做坞堡之主，时常在父亲和自己面前提及要建功立业。
胡彰道：「杨家还有杨安玄，前些日杨安玄在洛阳再败秦军，裴、严两家为其所用，麾下兵马逾万，岂是咱们得罪得起的。」
「说起来盘龙山这片基业是杨安玄所予，五弟还在其麾下听用。」胡朝道：「胡家势弱，要想投机得等水落石出再行动，否则自身难保，富贵不过是落花流水。」
胡磊躬了躬身，道：「大人，哥，那仆先回坞堡了。」