原徐州刺史谢琰死后，朝庭尚未任命新的刺史，司马元显兼领徐州刺史，想让刘牢之驻兵会稽，将留守京口的北府军控制在自己手中。
自夺父权以来，司马元显骄横日盛，一是大兴土木为自己建造府邸，二是以自己「德隆望重，既录百揆」，令公卿皆拜；现在又都督十六州军事、兼领徐州刺史，封子为王。
临湘侯府，车胤与江绩对坐饮酒，谈及朝政两个老头不时地摇头叹息。
「历阳以南，桓玄割据江、荆、雍三州，历阳至石头城之间，谯王专擅，京口和三吴被刘牢之所控，朝庭政令，除了建康城怕是没有哪里再遵奉了。」车胤重重地一墩酒杯，叹道。
江绩瞪了一眼车胤，道：「你的那个弟子也不是好东西，以颍川、萦阳不助募兵为由，擅自兴兵夺取许昌城，威逼萦阳太守陶庆资助军粮。襄城、颍川、萦阳三郡的弹劾奏章已经送到御史台，老夫要向天子陈奏，治罪于他。」
车胤怒道：「江老儿，你怎么是非不分啊。安玄奉五兵部之命募军，你也知晓。襄城几郡不听朝庭命令，阻挡募后在前，不给辎重在后，分明有意为难，安玄无奈才前往颍川就食。」
江绩斜了一眼车胤，骂道：「车老儿，愚看你是老糊涂了，事涉你的弟子便要偏帮。杨安玄为何不依律行事？说一千道一万，杨安玄占据许昌城不走，就是心怀不轨。」
车胤争辩道：「安玄募兵是为朝庭效力，若循规蹈纪行事，不知何日方能成事。江老儿，你且等上一段时日，若是杨安玄真怀有异心，老夫也不能容他，必将他逐出门墙。」
江绩沉吟片刻，道：「也罢，就待年后再说。车老儿，还不倒酒。」
车胤替江绩满上酒，叹道：「司马元显专擅乱政，朝堂之上多是趋炎附势之徒，你我不能坐视不理啊。」
江绩愤懑地道：「司马元显加督十六州军事兼徐州刺史，老夫谏言称其权柄过甚，结果惹来邑犬群吠，奈何奈何。」
车胤叹息一声，道：「如今能约束司马元显的唯有会稽王了。」
江绩恨声道：「会稽王整日在王府中喝酒听曲，老夫数次求见都被拒。倒是赵牙、茹千秋这般小人出入无禁。朝庭若是继续这样下去，怕是要完了。」
车胤眉头紧锁，良久方道：「找到机会，你我一同前往王府面见会稽王，请大王抑制司马元显。」
十二月二日，有星孛于天津九星之旁，江绩奏称，此警预示摄政之过，请罢司马元显录尚书事之职。
十二月六日，度支尚书卢壮奏请授司马元显尚书令，司马元显骄狂如故。
十二月八日，司马元显在台城理事至夜，六门已关。六
门，大司马门、东华门、西华门、万春门、太阳门、承明门。按制，无大事六门不开。
司马元显下令打开六门，宫中禁卫听从命令放行。
江绩闻知，于东堂向天子弹劾司马元显违禁。司马德宗木然而坐，司马德文不知所措，司马元显怒斥江绩，不了了之。.
散朝，江绩找到车胤，两人驱车前往会稽王府求见司马道子。
江绩知道司马道子身边侍者多是司马元显的眼目，请屏退侍从后，江绩向司马道子禀报司马元显夜启六门的妄举，司马道子默然不语。
车胤怒声道：「大王，世子骄纵，若不禁制，恐后患无穷。」
司马道子起身更衣，不复回返，江绩和车胤只得怏怏离开。
司马元显很快得知车胤和江绩前往王府求见司马道子之事，而且密谈时屏退了左右。
司马元显连忙驱车赶往王府询问车胤、江绩说了些什么，司马道子亦不作声。
见父亲不肯回答，司马元显越发心慌，厉声请求司马道子告诉自己车胤江绩说了什么。
司马道子勃然大怒，道：「逆子，为父与大臣交谈，难道还要禀告你不成。你是不是打算囚禁孤，不准孤过问朝政。」
司马元显拜伏在地，连称「不敢」，司马道子怒气冲冲地拂袖离去。
离开王府，司马元显越想越怕，派人前往江绩和车胤府上斥责，「为何离间我父子」，送上毒酒逼令两人自杀。
江绩遭斥，饮毒酒自杀身死。
车胤端着毒酒，怒骂道：「老夫何惧一死。只是司马元显如此倒行逆施，大晋江山要断送在他手中了。」
一日之内，车胤、江绩皆死。
车胤、江绩两人皆年过六旬，在朝中以公正忠壮出名，双双被司马元显逼死，朝野无不伤感痛惜，却无人敢在司马元显面前替两人鸣冤。
朝堂之上，司马元显越发一手遮天，再无一点反对的声音。
司马元显非常得意，却不知看似风平浪静的建康城正孕育着惊涛骇浪，大晋的丧钟无声地敲响。