十二月十五日，正当杨安玄忙着调度粮草，准备赈灾事宜，杨安深从荥阳送来了军情急报。
「十二月十一日，魏常山王拓跋遵、定陵公爵和跋，率五万兵万进攻秦高平，与秦车骑将军没弈干激战。」
「据悉，魏皇派遣虎威将军宿沓干，率军两万北上，有意进攻燕国(后燕，高宗慕容熙)，燕中领军宇文拔率军南下救援。」
杨安玄放下谍报，且惊且喜。惊得是魏国实力雄厚，同时对秦和燕两面作战，若是拓跋珪要报长孙肥失利之仇，自己以两郡之力还真无法抵御。
喜得是战火一起，秦魏燕三国互相牵制消耗，自己要充分利用这段时间发展壮大，将来才有机会问鼎天下。
杨安玄决定韬光隐晦，默默壮大，身在江陵的桓玄却按捺不住野心，再度向朝庭伸出试探的爪牙。
桓玄胁迫朝庭授其荆州、江州刺史，督七州军事，接着自命其兄桓伟为雍州刺史、其侄淮南太守，东晋过半疆域控制在其手中。
孙恩作乱，桓玄以率军东进平灭乱民为由将了朝庭一军，吓得司马元显急令他不可出兵，朝庭自会处置。
桓玄坐看东南被孙恩搅得天翻地覆，越发感觉朝庭软弱不堪，若不是刘裕横空出世，自己早就能够挥兵东进了。
朝庭与孙恩斗得不亦乐乎，桓玄亦在紧锣密鼓地布局，除了招兵买马训练军队外，向朝庭奏请调任其兄桓伟由雍州刺史改任江州刺史，镇夏口。
在桓玄看来，秦军两度攻打洛阳无功而返，短期之内无力再东进南下，加上洛阳辛恭靖是宿将，襄阳无需重兵防守。
此时孙恩为祸正烈，司马元显唯恐桓玄再借此事东进，连忙答应了桓玄的请求。
在司马元显看来，反正江州刺史是桓玄，他愿意让给桓伟便随他的意，只求他别来添乱。
桓伟转任江州刺史，桓玄没有举荐雍州刺史，而是让辅国将军、司马刁畅镇守襄阳，督八郡军事。
刁畅，便是那个绑打刘裕的刁逵的二弟，在京中与杨安玄赌樗蒲的刁云的父亲是老三刁弘。
刁家是渤海饶安人，其祖刁协为尚书令，平王敦之乱身死，其父为北中郎将、徐兖二州刺史，镇广陵，刁家乃上品门第。
至刁逵这一代，兄弟三人皆不重名节，喜殖财货，在京口、广陵一带置有田产超过万顷，家中奴婢数以千计。
因为祖荫，刁逵时任广州刺史、平越中郎将；刁畅，辅国将军，荆州司马；刁弘，冀州刺史、抚军司马。
接着桓玄命大将冯该、皇甫敷驻守湓口，将沮水、漳水一带的蛮族百姓二千余户强迁至长江以南，设武宁郡。接着招纳流民，设立绥安郡。
朝庭召广州刺史刁逵、豫章太守郭昶之回京述职，途经豫章，被桓玄强行留住，不予放行。
桓玄强留刁逵和郭昶之，并非为难他们，而是应为按照朝庭制度，要旧官到达朝庭述职之后，新官才能上任，这两人滞留在豫章，朝庭便无法任命新的官员接替。
果然，朝庭得知消息，亦无可奈何。
军事上做出调整后，心腹谋臣卞范之建议他恢复郡丞制度，扶植亲信把控各郡内政事务。
郡丞制度始于秦朝，郡丞由朝庭直接任命，辅佐郡太守掌管政务，目的是为了朝庭能直接干预地方政治。东晋时数次废用，晋康帝咸康七年再次废除后，一直没有恢复。
桓玄夺取荆、江、雍三州后，为了避免与朝庭直接爆发冲突，没有赶走朝庭任命的各郡太守。现在自觉羽翼丰满，桓玄当然要加强各郡的控制。
私自任命亲信为郡丞，各郡的兵力都掌控在桓玄手中，很快郡太守便成了聋子的耳朵--摆设了。
经过这番调整布局，桓玄自觉兵强马壮，比起父亲当年尤胜三分，野心勃勃地虎视着京口。
在桓玄的暗示下，各地纷纷呈献祥瑞，为其鼓旗造势，开始迈出代晋之路。
得知孙恩败走，桓玄不想朝庭安生过年，向会稽王司马道子上书(1)，直斥朝政之非。
在给司马道子的信中，桓玄替王恭之死鸣冤，斥责忠贞之士被排斥出朝堂，执政者任用求利小人，致使孙恩为祸；而在朝君子，「惧害及身」，吏部尚书车胤、御史中丞江绩被冤杀，言下之意要为朝庭拨乱反正。
朝庭执政的是司马元显，信却写给司马道子，这也表明了桓玄对司马元显子夺父权的不满。
桓玄的信没有送到司马道子手中，而被门下省转呈到司马元显手中。
司马元显见桓玄毫不掩饰地表达对自己的不满，吓得颜色更变，急召亲信张法顺、王诞等人商议。