曲阜，孔府。
孔懿看罢杨安玄的来信，沉吟不语。
孔鲜事先已知杨安玄邀父亲前往襄阳推广儒学之事，力劝道：「孩儿在颍川任文学掾，府衙参照汝南做法，招募寒士为教师，给足钱粮，一年时间建学庠四十三处，招收学童近五百人。」
「这么多？」孔懿看了一眼满是骄傲的儿子，道：「看来杨刺史说推广儒学并非虚言。」
「正是。如今杨安玄为雍州刺史，所辖十余郡，若都能按汝南、颍川行事，不用五年，关中大地学庠遍布，稚童无论贫富皆读书，百姓识礼仪，儒学大兴，此大同之境也。」孔鲜兴奋地道。
孔懿犹豫片刻，道：「桓玄主政，势必要对雍州兴兵，兵火过处万物俱焚，为父担心徒劳无功。」
孔鲜感慨地道：「杨刺史在给孩儿的信中提到此事，说即便他兵败身死，只要打好基础，兴办学庠之政就不会因人亡政息，后续之人也会继续施行。」
孔懿闻言动容，道：「杨安玄胸襟如此宽广，为父自愧不如。为兴儒业，为父又何惧战火，待年后便起程前往襄阳。」
抬头看了一眼孔鲜，孔懿脸上闪过一丝痛楚，道：「你去看看苗儿，她卧病在床。」
孔鲜一惊，他与六妹的关系十分亲密，知道妹子此病多半是因杨安玄而起，腹中暗骂杨安玄害人不浅。
那日杨安玄写给妹子的诗他读过，事后品味自然知晓其中含义，父亲让他在许昌任文学掾，言语之中暗示他将杨安玄的消息写信回家。
可是没多久杨安玄便奉旨夺取雍州，孔鲜只能将道听途说的消息寄回。
六月，孔苗行笄礼，宣告成年。春花将尽，却没有杨安玄的消息。
杨安玄占据雍州，传言桓玄兴军讨伐，孔苗心中不安，加上一年将尽，难觅杨安玄的音讯，又感风寒，孔苗病倒在床。
「父亲，杨刺史有封书信托孩儿交给苗儿。」孔鲜禀道：「孩儿这就送去。」
孔懿「唔」了一声，端起茶杯喝水，见孔鲜仍站立不动，怒道：「还不快去。」
孔苗的住处在后宅东侧，成年之后孔鲜便不好进她的房间了。
颜氏在屋内照看女儿，听到儿子在门外的声音，掀起门帘低声道：「小点声，苗儿刚睡下。」
话音未落，屋内传也孔苗有气无力的声音，「是大哥回来了吗？」
「是我」，孔鲜大声答应道：「愚奉杨刺史之命，前来请父亲前往襄阳主持推广儒教之事。」
「啊」，屋中传出孔苗一声惊喜的呼声，屋内传出孔鲜的妻子冉氏声音，「苗儿快躺好，别再受了风寒。」
孔鲜忙向屋内高声喊道：「苗儿，杨安玄一切都好，他还有封信托为兄捎给你。」
从怀中取出信，交给母亲颜氏，颜氏拿着信轻叹了口气，道：「这封信再迟来数月，苗儿的性命是否还在都难说。」
片刻功夫，屋内传出低低的抽泣声。再等了片刻，冉氏从屋中出来，见到丈夫微笑道：「鲜郎，苗儿睡着了，总算睡得安稳了。」
晚间，一家人团坐，替孔鲜接风。
孔苗出来见礼，孔鲜看到了清减的妹子，瘦削的脸庞、尖尖的下巴，弱不经风的样子，好在脸上泛着喜色，精神也还好。
等孔苗离开，颜氏道：「看了杨安玄写的信，睡了一个多时辰，醒来吃了一碗粟米粥，总算缓过来了。」
孔懿气呼呼地哼了一声，终是心痛女儿，对孔鲜道：「杨安玄既有意结亲，你身为兄长多用心些。」
孔鲜道：「大人放心，孩儿过几天便动身前往襄阳，让杨家派人登门提亲。」
孔懿道：「为父等过完年正月动身，准备带些弟子共襄盛事，你问问颍川的师兄弟们谁愿意前往襄阳不妨随你先行前去。」
颜氏接话道：「鲜儿，襄阳与曲阜相距甚远，你把冉氏一同带去，你们夫妻常年分别总不好。将来苗儿真要嫁去襄阳，她也有个娘家人说说话。」
孔懿点点头，道：「八月孙无终据山阴与刘轨交战，离曲阜不远。为父听闻刘轨、司马休之等人逃奔慕容德，怕是要说慕容德南下报复，曲阜亦不安稳，你带着冉氏离开也好。」
十一月六日，孔鲜在张锋的护卫下离开曲阜取道颍川前往襄阳。
牛车内，冉氏含情脉脉地望着孔鲜，轻语道：「苗儿交给妾身一叠书信，让鲜郎交于杨刺史。」
孔鲜看着装在匣中的书信，有十六封之多，苦笑道：「苗儿对杨安玄用情至深，但愿杨安玄不负此情。」
冉氏伸出手，轻轻地握住丈夫的手。孔鲜放下信，微笑地看着妻子，四目相对，柔情如水。