听姚兴发问，袁虔之首先出班禀道：「桓玄安忍无亲，多忌好杀，位不才授，爵以爱加，无公平之度，不如其父远矣。其篡夺在即，杨安玄、庾仄等人先后竖起反旗，晋国国内不稳，陛下正好此良机兴军南下，夺取疆土。」
镇东将军、雍州刺史杨佛嵩反对道：「我军欲南下，必先取雍州。雍州杨安玄勇猛善战、军械精良，兵马超过五万，新近又败冯该大军，得数万青壮，臣恐纵使十万大军，亦难夺取雍州。」
姚崇亦道：「要夺取雍州，需发举国之兵。我军柴壁之败元气未复，若大举南下，恐被魏人所趁。如今西境不稳，还望陛下以大局为重。」
姚兴犹豫不决，看向尚书左仆射尹纬，道：「尹卿，你以为如何？」
尹纬拱手道：「陛下，臣以为耳听为虚，眼见为实，何不派使者前往建康观晋国虚实。」
前年桓玄曾派使者来秦国，一是通知其执政，二是希望送还何澹之。何澹之，北府旧将，王恭第二次起兵之际曾劝说王恭诛杀刘牢之，王恭兵败后逃奔后秦。
姚兴思忖片刻后道：「便以送还何澹之之名前去建康，尹卿可愿一往？尹卿与杨安玄是旧识，不妨顺路前往襄阳。」
「臣遵旨。」……
南燕，广固。
刘轨、司马休之、刘敬宣、高雅之等人北逃至南燕，慕容德大为欣喜，晋国人才投奔自己而没有前往秦、魏等国，说明自己仁德为晋人所知，王图霸业可期。
慕容德授刘轨司空之职，甚是宠信，司马休之、高雅之、刘敬宣等人皆授将军之职，命他们招募兵马，将来为攻晋先驱。
得知晋国雍州刺史杨安玄发檄反桓，中书侍郎韩范上疏建议南伐，「……桓玄欲篡，神怒人怨，可乘之机，莫过此也。以陛下之神武，经而纬之，驱乐奋之卒，接厌乱之机，譬犹声发响应，形动影随，未足比其易也……」
慕容德问刘轨道：「刘卿，杨安玄何许人也？」
刘轨不认识杨安玄，对他并不了解，仅从司马休之、刘敬宣等人嘴中听闻过杨安玄的事情，禀道：「杨安玄乃弘家杨氏之后，其父杨佺期以勇武闻名，败亡于桓玄手中。」
慕容德道：「难怪杨安玄发檄讨桓，杀父之仇不共戴天。」
建威将军刘敬宣奏道：「陛下，杨安玄雄才大略，足智多谋，世人以为是谢玄之后的名将。其两败秦师，再拒魏军，桓玄讨伐两度兵败，如今坐拥雍州之地，发檄讨桓，足见其志不小。陛下何不派出使者，邀其共同出兵。」
慕容德道：「朕据三齐之地，藉着五州之众，教之以军旅，训之以礼让，上下知义，人思自奋，缮甲待衅，为日久矣。欲先定中原，饮马长江，此志能遂否？诸公详议之。」
朝中大臣皆知慕容德年岁已大，并无南伐之意，只是找借口推脱而已。一连三日朝议，以尚书令慕容麟、中军将军慕容法、尚书右仆射丁通为首的多数大臣皆出出言反对出兵，认为桓玄掌握晋国大权，兵多将广难以抵敌，南伐之事不了了之。
借助南燕报仇的希望落了空，司马休之、刘敬宣等人聚在一处，唉声叹气，借酒浇愁。
司马休之叹道：「慕容德垂垂老矣，不复进取之心，早知如此，还不如投奔秦国。」
高雅之愤然道：「便是前往雍州亦好，没想到杨安玄居然再败冯该，桓玄拿他亦无计可施。张诞投了雍州，听说受到重用，坐镇丹水城与秦对峙。」
刘敬宣沉声道：「道穷思变，慕容德立国未稳，青州大姓崔氏、封氏都心向故国，而且南下的鲜卑豪族中亦有不少人不满慕容德。若能联结这些人，发难杀死慕容德，共推季预兄(司马休之字)为主，则大事可成。」
高雅之道：「万寿(刘敬宣字)言之有理，求人不如求己。」
司马休之轻声道：「小心隔墙有耳，此事需从长计议。」
刘敬宣道：「愚前几日听城中商贾提及，杨安玄九月大婚，不妨派人前去送礼，将来说不定能成为臂助。」……
九月六日，迎亲船在孟津口停靠，锣鼓的喧闹声传到艨舯舰内。
冉氏帮孔苗盖好红绸盖，笑道：「这几日你闷在舱中，总算能出外透口气了。今夜宿在洛阳城，能睡个踏实觉了。」
孔苗笑道：「辛苦嫂子了，婚期尚早，不如在洛阳歇上一日，嫂子和大哥也能逛逛洛阳城。」.
冉氏道：「你大哥帮着妹婿推广儒学，以后肯定要来洛阳，到时奴再随他前来吧，眼下妹子你出嫁的事最大，若有个闪失你大哥还不得埋怨奴。」
码头上欢声有如潮水，不绝于耳。张兰出舱往码头上眺望，看到身着绛红色金绣锦袍的杨安玄，正与孔鲜寒喧，急忙转身回舱，喜声道：「苗小娘子，我家主公亲自来迎亲了，正在码头上与孔郎君说话，马上就要登船了。」
冉氏着忙起来，道：「快给苗儿补妆，红盖头呢？张兰，把团扇拿来。」
孔苗的脸上飞起红霞，心中满是幸福与甜蜜。