正当杨孜敬率军出武阳城，与司马国璠所率的燕军在蕃城交战之时，刘敬宣兵出江陵城，兵分两路向成都府进发，蜀中大战正式拉开帷幕。
刘敬宣率军沿水路抵达巴郡江州(今重庆)，梁州各郡事先得到杨思平的命令，任由朝廷兵马过境。巴郡太守孟龙符率沈庆之出城相迎，犒军。
王恭起兵清君侧时，刘敬宣曾率水师与巡江营对峙过，那时杨安玄已升任汝南太守，但他留下的巡江营给刘敬宣留下过深刻印象。
孟龙符是下邳太守孟怀玉之弟，刘敬宣听孟怀玉说过其弟勇力过人，笑道：“孟将军威猛过人，怀玉常在愚耳边提及。”
自孟龙符投奔杨安玄后便随之北援洛阳，兄弟两人见面的次数屈指可数。如今孟怀玉是鄱阳县侯，宁逆将军、下邳太守，食邑千户；孟龙符则是建威将军，巴郡太守，临沅县男，兄弟两人各保其主。
听刘敬宣说起大哥，孟龙符满是怀念地道：“愚有三年多未见大哥了，上个月收到他的信说又生了个儿子，愚派人前往下邳道贺，可惜远在江州，不然愚真想前去看看两个侄儿。”
刘敬宣捋须笑道：“龙符兄弟为国效力、天各一方，何不奏请调任扬、徐一带，兄弟两人也可时常相见。”
沈庆之听刘敬宣公然挖墙脚，忍不住冷哼一声。刘敬宣看向沈庆之，笑问道：“这位英武小将是何人？”
孟龙符道：“荡虏将军沈庆之。”
刘敬宣站住脚，上下打量了一下沈庆之，道：“愚听闻杨弘农的妹婿是吴兴沈氏子弟，莫是这位便是？”
在他看来，沈庆之年方弱冠打过几场仗，分明是杨安玄为妹夫谋取战功。军中多有权贵想方设法为子侄谋取功劳，朱林已是见怪不怪，不过沈庆之迟迟不肯出兵，延误战机他不能不问。
沈庆之最不喜别人提及自己是杨刺史的妹夫，好像自己是凭借裙带关系才有今日成就。孟龙符知道他的心意，道：“不错。沈将军骁勇善战，愚所不敌也。”
大堂外兵丁入内禀报，“建武将军朱林前来。”刘敬宣虽然同意让沈庆之为先锋，但同时派建武将军朱林率千人相助。
沈庆之示意将舆图收起，自己出大堂相迎，刚至门边，朱林已经大踏步而来。
蹇亮亦知晋军从水路进攻的可能性更大，沿岸设土台扼守河道，若是强攻，兵马折损过大，所以沈庆之没有急着出兵。
随同出战的将士自然都知道这位年轻将领的勇猛，但亦有不知情的人暗中议论杨刺史有意让妹婿立功，为其升迁铺路。
杨安玄与魏军交战，带沈庆之渡过黄河与敌交战，亲自教导他行军作战。对魏之战中，沈庆之奋勇杀敌屡立战功，事后朝廷授官荡虏将军(六品)，此时尚未弱冠。
遂宁城防备森严，山路崎岖难行，依险设卡一夫当关万夫莫开，由垫江前往遂宁的陆路有五处关卡。相对而言由水路进攻更为顺畅，年初雍州派水军千人入江州，百艘战舰就停靠在垫江城码头。
刘敬宣看到沈庆之紧绷的脸立时明白，笑道：“吴兴沈氏多英豪，愚与沈林子、沈田子兄弟皆是好友，孟将军夸赞庆之将军骁勇，此次平灭伪蜀，正宜建功立业，封侯万里。”
“沈将军，愚至垫江已有两日，不知沈将军何时出征？”朱林略带不满地催促道。
沈庆之摩拳擦掌地道：“愚定不负主公所望，夺取广汉郡。”
遂宁，原名德阳，桓温平蜀后，取“息乱安宁”之意，改德阳为遂宁。遂宁城位于垫江上游，扼守着巴郡入广汉的道路，守将蹇亮命人严防道路关卡，并在涪水两岸夯土为台，上设弩车扼守河道。
沈庆之将朱林让进大堂，指着另一张朝廷绘制的舆图道：“朱将军，据斥候禀报，遂宁城戒备森严，硬行进军折损太大。”
蜀，梁州刺史谯道福驻守广汉郡，得知晋军已至江州城，传令各城严守关卡，固守险要不许出战。
沈庆之暗中视杨安玄为师，对他的话自然听在心中，每日校场上苦练，等待再度立功的机会。
刘敬宣扫视了众人一眼，道：“愚亲率主力北上垫江，逆涪水而上攻打遂宁、广汉，占领广汉兵发三台前往梓潼郡的涪县，届时梁州杨刺史会命军南下，合围涪县。”
梁州战起，杨安玄派他率五千兵马前往巴郡江州，沈庆之欢欣鼓舞，便连要离开湫儿也不觉得多少伤心。
遂宁城在涪江南岸，蜀军的防御重点也在南面，沈庆之的目光投向涪江北面的山林，林深树密易于隐藏，山林中的蛮人部落可供伏兵补给。