荆州刺史刘道规病重请求回京休养的奏疏获准，太尉刘裕奏请以卫将军、江豫刺史刘毅接任荆州刺史，督荆、宁、益州军事。
一直以来，刘毅深恨位居刘裕之下，认为当初京口起兵不过是暂推刘裕为盟主，后来他攻克江陵迎回天子和琅琊王，天子曾下旨“天下大事悉决于刘毅”。
与卢循一战，刘毅损兵折将，朝堂诸人对其不再看重，刘毅自知再难与刘裕相争，常感闷闷不乐，越发恼怒激愤。
得知朝廷转任自己荆州刺史，刘毅上表称荆州屡遭战乱，编户不过十万，器械荡然无存，百业凋残衰败，无以维持，请加督交、广二州。
西州城，太尉府。刘裕愤声道：“刘希乐得陇望蜀，太过贪心了。”
刘穆之问道：“主公以为刘南平会甘心居于你之下吗？”
刘裕沉默片刻，反问道：“道和你认为该如何处置刘希乐？”
刘穆之轻摇羽扇，慢条斯理地道：“南平公对主公不满久矣。他自诩文武全才，能沙场杀敌又能吟诗作赋。愚记得其曾赋诗‘六国多雄士，正始出风流’，认为武功虽不如主公，但文雅风流远胜主公。”
“南平公在历阳时常办文聚雅会，拉拢士族文人，而这些人亦纷纷依附。桑落洲兵败之后，南平公名望陡跌，主公怀之以柔，示之以恩，但收效甚微。”刘穆之手中羽扇停住，遥遥前指道：“南平公骄纵跋扈之性不改，主公何不早除祸害？”
刘裕目光变得阴冷，沉吟道：“愚与刘希乐同时在京口举兵，其过未彰，贸然残杀，授人口舌。就答应其所请，让他督广、交二州，看看他能翻起什么风浪。”
杨佛嵩一脸凝重，道：“雍州军战力不弱，而且装备精良，末将以及故齐公姚崇都曾败在雍州军的手中，大将军要小心应对。”
丹阳尹是京畿地方长官，地位关键，职掌军权、民政、可荐举任用人才，掌刑政诉讼，并参与朝政，这个位置一般都是天子“亲信”任之，以上品门阀以及宗室子弟为主。
杨安玄接到刘毅的公函后哈哈笑道：“南平公死在眼前，还在贪婪眼前这滴蜜吗？也罢，命严壮让出当阳城，回那口城镇守，至于编县、鄀县就让他别想了。”
杨佛嵩知道姚弼想要谋夺太子之位，这次出战对他甚为重要。国君立谁为储杨佛嵩不想掺和，但姚弼愿意把军队交给他指挥，杨佛嵩自然开心。
前往商县，要过上洛城。朱龄石与张锋驻守在上洛城，城中有兵马八千，阴绩则驻军在商县，同样是八千兵马。
“宗明(张锋字)，秦军来势汹汹，兵力占优，急于求战，我等不妨以逸待劳，据城固守，待其粮尽退走时再行出击。”朱龄石道。
张锋笑问道：“朱将军打算据城而守还是迎头痛击？”
…………
刘裕得知消息后，冷笑道：“天作孽犹可违，自作孽不可活，且看他如何收场。”
姚弼之所以急着出兵攻打西秦是因为今年三月，尚书左仆射尹纬病逝，姚兴十分悲病，卧病半月。从内侍的口中探知，姚兴的身体越发虚弱、时常夜咳、迎风流泪，饮食也只有以前的一半。
在姚弼看来，父皇体弱多病，支撑不了太久，万一在易储之前有个三长两短，自己的心血岂不付诸东流。他想借攻打西秦立下战功，坚定父皇易储之心，可是姚兴不准，只能另想他策。
姚兴心中涌出悲哀，这才几年强盛一时的大秦就虚弱到国库空虚、民不聊生了吗？国中兵马更从数十万之从减至十余万人，朕还有望重兴大秦吗？
感觉一阵头晕目眩，姚兴双手撑住案几，闭目喘息。
得知刘裕答应了他的要求，刘毅感觉意满志得，故意对左卫将军、散骑常侍刘敬宣说要请他任荆州长史、南蛮校尉。
高林见秦军阵型整齐，轻骑列于两翼，声势浩大，人数比自家多出近倍。高林提醒道：“张将军，秦军势众，小心轻骑冲阵，应将战车布于两翼，命长槊兵坚守。”
姚弼看出姚兴的异状，出班奏道：“父皇，儿臣派细作探知，晋国在上洛商县囤积粮食多达十余万石，儿臣愿率军前去征粮，为父皇解忧。”
刘毅要任用郗僧施，便把丹阳尹的位置空了出来，刘裕当即满口答应，奏请以太尉司马刘穆之接任丹阳尹。
两人在一起没少议论过攻秦之事，朱龄石知晓张锋立功心切，巴不得能一下子攻进长安，立功封侯。
姚兴饱读诗书，熟悉儒家经典，自然知晓易储的危害性，三子姚弼有心夺嫡也他心知肚明。暗中姚兴不止一次地思考过，太子体弱，为人仁厚宽宏，这样的性格若遇盛世不失为承平之君，可是大秦如今风雨飘摇，四面皆敌，需要像姚弼这样勇于开创的英武之君，方能延续秦祚不败。
七月九日，秦军至上洛城西北十里丹水南岸安营扎寨，姚弼把杨佛嵩召入帐中，商议攻打上洛之事。
六月，西秦王乞伏乾归率子侄出外打猎，振威将军乞伏公府发动暴乱，斩杀乞伏乾归和他随行的十几个儿子。
朱龄石知道张锋的身世，这些年张锋一直跟在杨安玄身边如同弟子一般，若论亲近自己尚不及他。