正月初六，建康，西州城。扬州刺史改成的宋公府大堂内酒菜飘香，宋公刘裕与众属僚正在欢宴。
刘裕生性节俭，像这样大排筵宴的时候很少，能跻身其中的属臣满面红光，有种未饮先醉的感觉。
歌女欢唱“天下安宁，道行化，风俗清……元首聪明，股肱忠，澍丰泽，扬清风”，众人纷纷向刘裕敬酒，刘裕含笑回应。
表面上与众人说笑，刘裕的脑中却在思考着酒宴前与刘穆之的密议。刘穆之认为杨安玄的势力已经不下于己，并且呈现出强大的后劲，若是应付失策，将来极可能力压自己一头，主次之位逆转。
两人站在舆图前，刘穆之指着荆州道：“荆州是关键点，朝廷用司马休之为刺史、平西将军，牵制主公。司马休之到任之后，在荆州广施仁政，当地士族和百姓对其甚为拥戴，呼其为‘司马平西’，深得民心。”
刘裕沉声道：“此次檀道济伐益州，司马休之有意延误辎重运输，至使杨安玄坐取大半益州。一旦荆州与雍州联手，宁益将不可守，当年桓玄联系殷仲堪、杨佺期进犯建康之事当再现。愚不能坐看司马休之收荆州士民之心。”
“当务之急是将荆州掌握在手中，这样宁益荆湘江豫扬等江南各州便联成一片，可以合力向北与杨安玄争锋。”刘穆之道。
刘裕点点头，道：“杨安玄占据江北之地，北冀州的地位就如同荆州，将北青州与雍兖之地隔断。杨安玄若是有意向南用兵，必然先取北冀州，以安后方。愚已给万寿去信，让他在北冀州招募兵马；让(刘)怀肃在芍陂（今安徽寿县南）一带屯田，与下邳太守檀韶一起操练兵马；命江夏太守刘虔之备战，随时攻打雍州或荆州。”
刘怀慎，是刘裕姨母之子，排行
其大哥刘怀肃随刘裕在京口起兵讨伐桓玄，后随刘毅收复江陵，斩杀冯该和桓振，立功授爵东兴县侯，进辅国将军，淮南、历阳二郡太守，刘毅忌惮上表弹劾，罢官后于义熙三年(407年)郁郁而终。
众人对叱干阿利怒目而视，赫连勃勃站起身，目光炯炯地注视着那把宝刀。那把刀背厚利薄，刀身雪亮，下为大环，作缠龙状。刀背装饰着龙雀环，刀身长三尺有余，刀头鸟形。
赫连勃勃的王帐足有十丈方圆，各部落的首领散坐在两侧，热气腾腾的羊肉用大铜盘托了上来，马奶酒散发着浓郁的香味。
征北将军、尚书右仆射去年随赫连勃勃出征长安，结果在义阳乡被一把火烧得几乎全军覆没，深以为耻，一心想着报仇雪恨，听若门提及攻晋，当即高声道：“臣愿率军为前驱，替主公夺取长安城。”
乞伏炽磐站起身，俯视着阶下群臣，道：“我大秦当务之急是往西用兵，攻打吐谷浑和凉国，等占领吐谷浑和凉国之后，方有与晋军一较高下的资本，诸公勉之。”
赫连勃勃喜道：“快快呈上来。”
刘穆之问道：“琅琊王视司马休之为皇室的救命稻草，将宗室纷纷派往荆州任职，必不会让主公轻易动他。”
…………
长孙嵩笑道：“多谢陛下宽宏。臣取安邑城后，杨安玄先灭姚懿取蒲坂，用秦降将守猗氏城，臣便命安平公北掠，幸不辱命为陛下夺得数郡之地。”
待一条羊腿咬尽，赫连勃勃丢了骨头，端起奶茶喝了一口，问一旁的叱干阿利道：“阿利，统万城何时能完工？”
二月一日，太尉刘裕上奏，称京中游侠使气任性、不惧法纪、纠众作恶、欺压良善，动辄拔刀伤人，需加以整治。琅琊王准奏，命丹阳尹刘穆之会同廷尉郭定拘拿作奸犯科之人，整顿京中秩序。
太极殿，魏主拓跋嗣召八公议事。拓跋嗣道：“秦亡之后，晋势愈大，朕有意夺取蒲坂，趁晋军立足未稳攻取长安。南平公，你且与诸公说说准备得如何？”
将金杯放还盘中，叱干阿利拱手禀道：“大王命臣制五兵，臣精心打造了一把宝刀，献于大王。”
赫连勃勃抓起刀，在手中挥舞了个刀，见刀背上有篆字铭文，“古之利器，吴楚湛卢，大夏龙雀，名冠神都”。
天气寒冷，草原上的牧草还没有萌发，各部落只能靠宰杀牛羊过冬，从南面来的商队带来丝绸、瓷器、茶叶等好东西，让这些部落的勇士们早就想前去南方抢掠。
西秦，枹罕城(今甘肃临夏附近)。
赫连勃勃居中而坐，用手抓着羊腿大口地撕扯着，帐中众人饮酒吃肉，好不快活。
…………
拓跋嗣道：“此物是道人炼丹发现，朕命寇仙师研制，已初见成效。细作探知晋朝执政刘裕亦通过炼丹研制出‘丹火’，看来是同一物了。”
赫连勃勃笑道：“坚城确需时日，朕听你吹嘘过此城锥不入寸，过段时日朕要亲自前往查看，要是达不到所说，可别怪朕处罚你。”
北新侯安同笑道：“晋国朝廷皇权旁落，司马氏已成傀儡，国政被太尉刘裕执掌。雍兖刺史杨安玄平灭秦国，功封雍公，与被封为宋公的刘裕对峙，免不了一番争斗。”
叱干阿利胸有成竹地道：“大王随时可前往，要是锥入寸许，大王不妨取臣的项上人头。”
赫连勃勃哈哈大笑，命侍从赐酒，叱干阿利谢过，举金杯一饮而尽。