彭城，刘裕接到天子死讯，放声痛哭，下令三军缟素，设灵棚为天子举哀。
半日后，彭城外的雍军营寨也扬起一片素白，杨安玄收到天子司马德宗驾崩的消息，同样下令举哀。
名义上刘裕、杨安玄都是晋臣，天子死了，仗打不下去了，要不然要被天下老百姓视为大逆不道。
司马德宗死了，并无后裔，众人都在等候刘裕立何人为帝，或者直接代晋自立。
京城流言四起，天子为人所害的传言在坊间甚嚣尘上，朝堂上却出奇地安静，辍朝七日，众臣依照礼制守灵、哭祭，召僧侣超度亡灵。
司马德文惶惶不安，日夜守在西堂灵堂内，举目无亲，听到脚步声都心惊肉跳，生恐是前来擒杀自己的武士。
琅琊王内史曾安陪在他身旁，轻声劝道：「王爷放宽心，天子新丧，宋公自会厚待王爷，否则天下人当会共唾弃之。」
得曾安疏解，司马德文稍微放松了些，勉强支撑着主持办理丧事。
门阀世家噤若寒蝉，他们心知肚明天子被刘裕所害，只是刘裕心狠手辣，谁敢出声为家族惹上灭门之祸。琇書蛧
门阀家主各自暗中告诫族中子弟，谁要敢胡言乱语便逐出宗去，任其自生自灭。
经过司马珍之、司马德文之事，这些门阀世家终于清醒地认识到，刀握在宋公手中，他们还是老实听命为好。
至于雍公，隔得太远，宋公挥刀之时救援不及，人在矮檐下，还是老老实实地先低着头。
彭城，刘裕召麾下佐僚商议拥立新君之事，向弥心直口快地道：「桓玄篡位，晋室已亡，赖主公之力延续十余年。今晋帝已逝，主公顺理成章应该登基为皇。」
毛德祖、王修等人纷纷开口劝刘裕继承大统，刘裕捋须不语。他之所以派傅亮前往建康杀害司马德宗，除了门阀世家蠢蠢异动外，便是真想代晋自立了。
与杨安玄争斗不胜，刘裕见识到雍军的强大，已经失去了扫平杨安玄的信心，如今他年岁已大，希望能在有生之年登基称帝，将来像晋王朝那样，凭长江天险而守，拥半壁江山，与杨安玄划江而治。
见谢晦不作声，刘裕问道：「宣明，你意如何？」
当初刘裕派傅亮回京送请罪疏，谢晦便隐约猜到了刘裕要杀鸡儆猴，用强硬手段镇服门阀世家。不过他以为刘裕是准备对付琅琊王，没想到居然是鸠杀天子，如此举动欲图自立之心昭然若揭。
谢晦想了想，道：「主公天赐神勇，威加海内，振臂一呼，天下景从，代晋而立，本是水到渠成之事。」
刘裕伸手捋须，听出谢晦话语未尽，笑道：「宣明只管直言。」
「主公可曾听过‘昌明之后有二帝的谶语？」谢晦道。
刘裕点点头，道：「可是当年简文帝游兰台时，看到谶书上书‘昌明之后有二帝之事。」
「正是」，谢晦沉声道：「简文帝多年无后，听道士所言临幸一个宫女李陵容，果得两子一女。」
谢家是顶级门阀，对当年宫中密闻知晓甚多，众人都侧耳听其细说。
「李太后当初怀孝武帝时，梦见神人寄语，称其所怀是男孩，当继承大统，应取别名为昌明。」谢晦侃侃言道：「孝武帝出生之时，东方初明，简文帝为其取名司马曜，别名昌明。」
毛德祖讶声道：「简文帝既知谶语，为何还替孝武帝取别名昌明？」
谢晦道：「此乃天意。据愚先祖称，简文帝替孝武帝取名之时忘记了谶语之事，后来忆起，痛哭流涕，认为天意不可违，所以未替孝武帝更名。」
刘裕慢慢地捋着胡须，喃喃语道
：「既是天意不可违，昌明之后有二帝，便立司马德文为帝。」
十月十日，朝臣接到刘裕以天子遗诏的名义，奏立琅琊王司马德文为帝。
北效祭天，宗庙告祖，一套礼仪走罢，司马德文身穿龙袍登上太极殿的宝座，望着拜伏在阶前的群臣，心中百感交集。能做皇帝固然可喜，但自己这个天子明摆着是傀儡，兄长还有自己相帮，这满朝文武又有谁会相帮自己。
刘裕命人害死兄长，自然不会对自己留情，今日高坐宝座之上，不知明日魂断何处。
新君登基，照例大赦天下，司马德文与群臣商议司马德宗谥号安帝，庙号成宗，照例一年之内禁婚嫁，百日不准作乐，四十九日内不准屠宰等等。