六月十四日，刘裕登基称帝，针对晋朝的积弊励精图治、加以整治，与徐羡之等重臣讨论修订了律法，对晋朝严苛的法制进行了大刀阔斧的改革。
首先，废除晋时的“丁税法”，改用“户调法”，根据每户人口数量来征收赋税；实施均田制，将土地平均分给百姓，保障农夫的生活保障；各州依界土断，严查世家门阀隐匿户口；禁止豪强封锢山泽，任由百姓樵采捕捞。
其次，以身做则倡导清廉，钱财皆因国库，宫中不留丝毫私钱，严查贪赃枉法……
其三，改革刑律，赦免晋朝时所有的罪犯；因战争征发的奴仆，全部放归为民；逃亡山中的百姓在限期内返乡，免除两年布帛租调……
其四，清理吏治，裁撤冗官，重用寒庶之士……
其五，整顿赋役制度，除朝廷规定的租税、徭役外，其他州、郡、县滥征的税赋一律废除……
其六，派广州刺史刘谦之、交州刺史杜慧度征讨百越诸国，抢掠人口、粮食和财货……
其七，发展商业，加强与南洋、魏国、燕国、高句丽、百济等国的商业往来……
一系列的改革颁行天下，宋国的政治、经济、文化状况逐渐好转，国家元气在缓慢地恢复中。
九月，夏粮入库，左民尚书赵伦之禀报，缺粮的局面得到改善，刘裕一直以来紧绷的心弦总算能松一松了。
派出巡视地方的官吏回报，州郡的户籍增长了不少，百姓对改朝换代表示了欢迎，实施的仁政得到百姓的拥护，各地争先献上祥瑞。
虽然刘裕下旨不让各地献祥瑞，但接到扬州吴兴郡临安令所献的三穗嘉禾，刘裕仍忍不住喜形于色，赏赐临安令安伟美玉一块。
晋国这条破船已经千疮百孔，刘裕竭尽心力修修补补，头上的白发增添了不少，勉强维持着船只前行。
然而，暗流汹涌，惊涛不断地拍打着这艘破烂的船只，稍有不慎便可能船翻人亡，刘裕丝毫不敢大意。
每日卯时起床向萧太后请过安后，用罢膳辰时早朝，处理政务到午时，下午巡视军营操练兵马，晚间有时还要召徐羡之等人进宫议政。
除了杨安玄这个最大的对手外，国内的门阀世族对刘裕的不满情绪也在郁积，科举、降爵、土断等等诸多新政都触及门阀的利益。
快刀斩乱麻，刘裕挥舞着大刀迅速安定了局面，但众人皆知平静的表面下暗潮汹涌，新政稍有差错反扑便会到来。
十月，广州刺史刘谦之禀报征百越将士水土不服，军中出现疫情，只得退军至交州休整。
十一月，北冀州、徐州刺史刘怀慎禀奏，琅琊、东海两郡遭遇百年未遇大雪，封断道路、压塌房屋，受灾百姓多达五万之众，请求朝廷赈济。
刘裕与众臣商议，颁旨以后遇到灾情当地官府可先行赈济，事后再向朝廷禀奏。
刘怀慎坐镇寿春后，在芍陂继续屯田，除了固有的屯田外又新垦了两千顷田地，赈灾的粮食不缺，刘裕命刘怀慎将彭城、寿春、下邳储藏的军粮挪出部分救灾。
至于百姓房屋毁坏，刘裕下令腾出官署、学庠、寺庙、道观等地让百姓暂居，等天晴后派出兵马为百姓搭建新居。
今年棉花收成不错，可是让棉农傻眼的是往年络绎不绝的收棉人不见了，大量的棉花无人问津。
刘裕称帝后，杨安玄虽然没有断绝商路，但运送的物资却严格盘查，不准粮食、铁器、盐等物资流入宋国，至于晋时与魏国设立榷市被杨安玄掌控，将榷市官员留任，却不再给宋国丝毫税赋了。
不仅如此，大量便宜的棉布从江北涌向江南，原本超过万钱的棉布降至五千钱，五千钱一匹的棉布刨去成本、人工，反倒要倒贴钱，谁还去纺线织布。
刘裕此时方知，种棉是杨安玄所用的诡计。市面上粮价飞涨，大量的棉农衣食无着，要卖儿卖女，刘裕只得下令官府尽量从棉农手中以每斤十五钱的价格购棉，至于门阀世家暗中所种则顾不上了。
郡县的仓库中棉花堆积如山，既然琅琊、东海出现雪灾，刘裕下旨调运棉花前去救灾，每人发棉四斤，也可消化一下库存。
从辰时到午时，朝议方才告一段落。刘裕从宝座上站起，活动了一下手脚，感觉腰酸背痛。当年在战场上厮杀整日整夜都不觉疲倦，如今坐上两个时辰都感觉累了，真是岁月不饶人啊。
众臣施礼退朝，刘裕看了一眼太常禇秀之和侍中禇淡子，道：“禇太常和褚侍中稍待片刻，朕有话吩咐你们。”
称帝之后为了方便处理朝政，刘裕多数时间住在西堂，禇秀之和禇淡子跟在刘裕身后来到西堂。