乐乡军寨被夺，刘裕感觉如芒在背，命刘粹率水师、沈林子从陆路发动攻击，一定要夺回乐乡军寨。
战事激烈异常，朱超石所率的船舰折损过半，又在城头万钧神弩的配合下才将宋军水师疯狂的进攻打退。
刘粹所率的二百艘战舰有近百艘沉入江中，高高的桅杆露出水面，密集如林，仿如在江面上树起一道屏障。
站在楼船之上，刘粹看着江上漂浮的尸体、木板，心中一片茫然。
从近来获得的战报可知，雍军在西北一路高歌猛进，魏军再受重挫，崛起之势已难阻挡，以宋国之力有如当年东吴面对曹魏之时，唯有据长江之险方能与之争雄。如今乐乡被夺，夷道危险，若雍军能取夷道必东进公安，届时江陵成为孤城，弃守两难。
正如刘粹所忧，杨安玄得知夺取乐乡后，当即命张锋扫平鸡头山东侧的宋军戍堡。半天时间不到，张锋便打通了进攻夷道城的通道。
大量的雍军乘船过江，在夷道城西面聚集，沈林子看着雍军的营寨不断扩展，从西面延伸到南门外，对夷道城形成半包围，甚至能看到鸡笼山上的树木正在肉眼可见地变少，雍军大举攻城迫在眉睫。
江陵城，刘裕面沉如水，从扬口水寨紧急征调来的百艘战舰走扬水到达江陵城，刘粹残破的水师总算能支撑住沮漳水寨。
可是随即竟陵城的到彦之就送来急报，雍军章山水师顺汉江而下，与杨口水寨的宋军水师激战，王镇恶移师竟陵城西北七里处立寨，摆出进攻态势；夏口王仲德亦送来急报，曲陵雍军向涢口方向移动，他已亲率夏口宋军前去支援。
江陵城外激战正酣，鲁轨率领雍军每日挑战，杨安玄则亲率五千骑奔赴江陵东一百八十余里的华容城。
华容城位于竟陵城西南，距竟陵约六十余里，杨安玄准备取华容后与王镇恶大军汇合，夺取竟陵。
离华容城还有四十余里，天公不作美降下大雨，前往华容的道路变得泥泞不堪，雨势不见止歇，此行每骑带有一罐火药，杨安玄恐怕火药受潮，下令找寻村庄避雨。
官道旁有处两百余户人家的丁家村，杨安玄没有直接纵兵入村，而是在村西林中下马，将士们用随身的雨披系在树间遮雨。
很快，前去打探消息的斥侯带着几名老者来见杨安玄。杨安玄好言安慰几句，向老者打听华容城的情况。几名老者见兵马并不进村，逐渐减了几分惊恐，开始与杨安玄有应有答。
杨安玄问了问税赋情况，得知刘裕即位后税赋比起以前减了几分，言语之中这些老汉对宋皇还是心存感激。
等问到华容城，几名老者苦笑道：“不瞒将军，老汉们只是乡野鄙夫，上一次前往华容城还是数年之前，着实不知城中情况。”
杨安玄见从几名老者处问不出什么，道：“村中可有消息灵通、知晓华容城中情况的人？”
几名老者对视一眼，吱吱唔唔不说话。杨安玄让兵丁提来几捆充装军粮的牛肉干，笑道：“愚与几位长者也算有缘，这些牛肉干便赠与长者，若是谁能知晓华容城中情形，愚当重谢。”
几名老者每人分到两块肉干，约有三四斤重，平常根本见不到荤腥，这些肉干提回家到了过年可是待客的好东西。
听到杨安玄说有重谢，驼背老者动了心，道：“村西头的柳根前几日刚从华容回来看他爹，他应该知道些东西。”
很快柳根被“请”到了杨安玄面前，柳根四十几岁的年纪，在焦山镇酒楼做掌柜，前几日他爹身体不适，回村侍疾，正好遇上。
得知眼前这位将军就是雍公，柳根当即就选定了立场，知无不言，言无不尽。
从柳根的口中得知，到彦之在华容城中驻有三千兵马，江陵大战重启，华容城中便戒备森严，四处城门仅开放北门出入，进出盘查甚严……
杨安玄的眉头渐渐皱起，华容城严阵以待，攻打并不容易，此行五千轻骑仅带着七日干粮，并未携带攻城辎重，看来要先与王镇恶会合后再来攻打华容城。
雨下得很大，头顶的雨披积水，“哗”的一声从侧旁倾泻，冰凉的雨水溅滴在杨安玄脸上。
杨安玄灵机一动，笑问道：“柳掌柜，这么大的雨不知华容城如何防洪？”
柳根看着瓢泼大雨，面露愁容叹道：“华容城内有水阐、护堤，每年都在秋收之后征役修筑加固。仆从焦山镇返乡时路过华容城，城中正好发布公告征役修堤。这么大的雨，也不知会不会闹灾。”
杨安玄与参谋部诸人研究过华容地势，知华容位于长江与洞庭湖之间，西晋镇南大将杜预征役开凿调弦河连通两地，民间传说俞伯牙与钟子期于此抚琴调弦遇知音，故名调弦河。华容河穿华容城而过，往北注入调弦河，再入长江，因水路纵横，华容一带有“九穴十三口”之说。
命人取来五两金赠于柳根，柳根当即跪倒表示不要黄金，愿为雍公效力，作为向导帮雍公夺取华容城。
焦山镇在华容城北七里，位于调弦河畔，杜预开凿调弦河开通洞庭和长江水路后，焦山镇便成为航运重镇，有“日有桅杆千根，夜有明灯万盏”之说，更有人戏称“小小华容城，大大焦山镇”。
焦山镇舟辑通江达湖，商贾四面云集，消息自然灵通，身为清风酒楼的掌柜，柳根从往来客商口中言论得知，雍公极可能最终一统天下。
机会送到眼前错过岂不要后悔一辈子，柳掌柜也是个玲珑剔透的人物，当即向杨安玄表达投诚忠心。从方才柳根的介绍中可知此人是个“地理鬼”，甚至对竟陵也有几分熟悉，这样的人用得上。