“哨位往北推3里，遇到动静啥也别管，先敲锣示警。咱们这是战时，小心没大错。”
“主子说的是。”
原本大大咧咧的刘路也被主子的恐惧情绪传染。
夜里，突然惊醒。
他起身倾听，只听见鬼哭狼嚎般的风啸。
油灯忽闪忽闪，墙壁上的影子好似鬼魅摇晃。
“踏马的，邪门了。”
“刘爷，怎么了？”
一伺候刘路的老兵丁，隔门询问道。
“伱进来吧。”
“刘爷您这是？要不，小的帮您寻个村姑暖脚？”
“不不。我就是有点心慌~”
……
缺了门牙的老兵丁，从怀里摸出几枚大铜钱：
“刘爷，要不小的帮你算一卦？占个凶吉？”
“成。”
“正面为吉，反面为凶。起~”
老绿营兵把铜钱高高抛起，谁料抛的太高，居然扎进了屋顶的茅草里，掉不下来了~
“屋顶太矮，小的重来一次。”
老绿营兵又摸出1枚大铜钱轻轻抛起，这次收了3成力量。
谁料抛起的高度不够，加上屋内灯光昏黄，他没能及时接住铜钱。
铜钱在屋里叮当滚了一圈，
没了！
找不到了！
刘路从炕上跳下来举着油灯帮着寻了半天，也没发现掉进了那个缝隙。
……
老绿营兵脸色有些挂不住了，讪讪的说道：
“刘爷，对不住，我，我今儿也不知道咋回事，我以前给弟兄们算凶吉不是这样的。”
刘路深吸一口气，轻声说道：
“没事没事，你去睡吧。”
“哎。”
老绿营兵走后，刘路还是不死心，举着油灯在屋内来回找。
茅草屋，土坯墙。
这个时代的农家屋子就这个条件。
突然，
他发看到了一双黑漆漆的小眼睛正死死的盯着自己。
……
吱~吱吱~
老鼠拖着铜钱，消失在了土坯墙的裂缝里。
几乎同时，
嵌入屋顶的铜钱突然掉下，当啷一声，吓的刘路原地蹦了起来。
油灯摔碎，屋子陷入黑暗。
惊魂夜~
……
次日，
马忠义望着萎靡不振的刘路，诧异道：
“你怎么了？”
“没，没什么。”
“你是不是找娘们了？冬季行军打仗务必养精蓄锐，你这样荒唐是要丢命的。”
马忠义甚至踹了他一脚，恨铁不成钢。
祖先们用性命总结出来的战场经验。
首先是消耗体力，上了战场生死相搏时死亡概率增大，打败了逃亡途中死亡概率也增加。
然后是容易受凉，生病死亡概率增加。
许多人忽略了一点，
一场战争下来，疲惫、疾病、冻饿死亡的士兵数量经常高于战场厮杀死亡的士兵。
……
大清早，
南赣镇兵丁忙着生火做饭，收拾帐篷辎重，到处乱糟糟的。
刘路追上马忠义，低声问道：
“主子，咱们还前进吗？”
“进！”
“可你昨天不是说，大军深入平原很危险吗？”
“我又想了想，吴军又不是天兵天将，能从南昌飞过来吗？这种鬼天气，正经军队都不会长途行军。”马忠义一改颓废，成竹在月匈，“江南兵不擅吃苦，他们肯定是冬藏夏休，春秋征战。”
刘路没有继续说话。
接过伙夫送来的一碗米粉，搁了辣子和食醋，碗底下还有一块猪油、一勺酱油。
拌匀后挺香~
人微汗。
……
“报，北边来人了。”
1名白莲教信使，单膝跪地拜见马忠义。
“大护法率兵已过吉安府城，请总兵大人示下两军该在何处汇合、交割物资。”
“就在泰和县西边，苏溪镇。”
“是。”
刘路凑了过来：
“主子，咱们真的要资助白莲乱匪吗？这帮人天天装神弄鬼，不是好东西。”
“只要能把江西这潭水搅浑，管他是人是鬼呢。”
“皇上会不会怪罪我们擅自~”
“东南5省都打成这个哔样了，还能按照以前的章程吗？皇上只会夸本官公忠体国，不拘小节。至少赏我个巡抚，50万两军费。”
马忠义忍不住放声大笑，巡抚其实也小了，老子要做个节度使~
……
而乾隆御驾此时正在河南开封府驻留。
沿途，
照常处理军机大事，批复六部公务。
“江西的折子，和珅你看看。”
“嗻。”
和珅一目十行，很快看完。
这是马忠义在离开赣南转进诸广山之前写的一份折子。
主旨就8个字：
坚壁清野，进山僵持。
“江西丢了倒也无妨，朕现在最担心的是湖广，如果丢了湖广，只怕整个南方都要跟着变天。”
“皇上所虑极是。不过有阿桂大人镇守云贵，南方还有希望。”
乾隆起身，
望着窗外的大雪，感慨道：
“如今这天下，有很多人对朕不满吧？”
这话太诛心，和珅低头只当没听见。
……
“皇上，东河总督吴定邦来了。”
“他来做什么？”
乾隆年间，
河道总督分2员：
一为东河总督，管山东河南境内。二为南河总督，管江苏。
这里的“河”，指的是“大运河、黄河”。
和珅低声说道：
“吴大人肯定是来要银子的。”
“让他进来吧。”
颇有官威，体型肥胖的吴定邦走入行宫恭敬的行三磕九拜礼。
然后从怀里掏出了一份血书：
“皇上，河道衙门全体同仁泣血上书，十万火急，黄河不能等，沿岸百姓不能等。”
“请朝廷速速拨银治河。”
总管太监秦驷眼睛都在喷火。
和珅面无表情，心中痛骂：
吴定邦，你个混账王八旦。
……
“拿来。”
秦驷连忙接过白绸血书，双手递给乾隆。
长2尺的白绸上，一列列血字看着触目惊心。
然而乾隆却直接跳过正文，只瞅了一眼末尾的数十个签名，就把白绸放在了一旁。
和珅好似乾隆肚子里的蛔虫，
看似失礼，实际精明的抢先问话：
“吴大人，如今是冬季，传统的枯水期，你河道衙门要银子干什么？”
吴定邦早有准备，不慌不忙答道：
“和大人您可能有所不知。夏病冬治，治河一贯如此。这几年朝廷忙于平叛，疏于治河，拨下的经费逐年减少。长此以往，只怕明年夏汛，黄河若决堤~”
最后的“决堤”一词，刺痛了乾隆的心脏。
他冷冷的反问：
“决堤又怎么样？修那么好的河堤，留给吴贼吗？”