~
说来好笑。
吴廷的情报人员潜入京师，居然需要请当地的镖局提供沿途护卫。
此举看似荒唐，实则充满智慧。
若不请镖局，车队途遇兵、匪拦路，如何应对？
起了冲突，就会惹来不必要的麻烦。
交给镖局就没有这种麻烦~
自古以来，开镖局3要素：
官面有硬关系，江湖有硬路子，镖师有硬点子。
不够硬的，早都关门了。
……
刘千戴上瓜皮帽，快步走进镖局。
一名中年镖师连忙迎了过来，抱拳行礼，不卑不亢。
“久仰。”
“久仰。”
“劳烦大师兄，53车物镖要进京，镖礼1300两。”
镖师精神一振，笔挺的腰杆不由得弯了两分，挤出笑容：
“请入屋细谈。”
1刻钟后，两边达成了协议。
白纸黑字，各自摁好手印，双方的合作关系就算正式生效。
……
镖局院里，几十号年轻后生正在打熬筋骨，演练枪棒。
一侧武器架上，各式冷兵器一应俱全。
刘千笑道：
“董镖头，这趟镖价值昂贵，我不希望出任何差池。”
“您放心，镖在人在，镖亡人亡。”
可能是为了彰显实力，董镖头唤来了1名年轻镖师。
“给东家露一手。”
“是。”
年轻镖师抄起弓箭，箭如流星正中20丈外的靶子红心。
然后，得意的昂起下巴。
还不忘自夸一句：
“东家，我是沧州人，4岁开始练武。”
镖头董冀川补充道：
“我们镖局里全是沧州人。”
……
刘千点头，赞道：
“沧州镖师，信得过。”
听了这话，
所有人都得意的昂起头，与有荣焉。
正好赶上饭点，大笼屉蒸的包子还有白菜烧肥猪肉，香喷喷。
明清时期，
镖师的伙食水平甚至超过普通小地主，只因这是一个残酷的行业，营养就是战斗力。
当日，
镖头着手做准备。
次日清晨，车队准时出发。
头尾两辆车都插上了旗帜——沧义镖局。
25名镖师手持长兵器，威风凛凛。
……
出城门，兵丁笑嘻嘻放行。
过关卡，无人检查。
很显然，沧义镖局够硬。
沿途，
董冀川走在最前面，不时和各色路人打招呼，遇到不同人，他的反应也不同。
有的只是微微颔首，有的要拱手抱拳，有的走过去主动塞点散碎银子。
走镖，不是打仗。
镖师们能少动手就少动手。
动手就意味着伤亡，镖局要养着伤残镖师。
动手就意味着结仇，下次走镖风险翻倍。
走镖本质上是一桩生意，镖师们不崇尚快意恩仇，更不喜热血。主打一个“以德服人”，“以钱开路”，“以武慑人”。
好的镖局，
每年花费在买路上的公关费用是一个惊人的数字。
江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。
……
刘千坐在颠簸的马车里~
他发现津门府与众不同，江湖含量太高。
沿途，有无数双觊觎的眼睛投向车队。
茶叶，俏货。
若不是有董冀川和镖局的威名震着，怕是这些人要动歪脑筋。能抢就抢，能偷就偷。
江湖上下三滥的招数数不胜数。
情报署的行动人员低头赶车，打扮的老实巴交。
不过，
依旧瞒不过镖师的眼睛。
……
“爹，这伙客人不简单。”
“知道。”
董冀川大步走在最前面，体力充沛。
大儿子紧跟两步，担忧的问道：
“会不会有麻烦？”
“做好自己分内之事，不要瞎琢磨。我们是镖师，不是师爷。”
儿子尴尬地退下。
突然，
官道前方发生了纠纷。
两伙人扭打在一起，还有人高喊救命。
董冀川丝毫不为所动：
“下官道，绕过去。”
……
4名最为凶悍的镖师手持长兵器护着车队，从泥地多绕了2里。
董冀川殿后，特意观察了一下车辙印。
深浅不一！
有几道车辙印绝不是满载茶叶的重量能压出来。
如果没猜错的话，应该是铜铁金银一类。
他也不由得对车上的货物产生了疑问，大儿子说的对，这伙人有确实些古怪，一路需加倍小心谨慎。
……
刘千快步赶了上来，问道：
“董镖头，今晚在何处歇息？”
“前面三五里有个村子。村里有位小王员外，为人热诚，他家院子大，车队好安置。”
“安全吗？”
“您放心，有我们守夜。”
镖局到处有朋友。
小王员外热情的很，招呼着佃户出来烧热水，杀鸡鸭，取腌货，给屋子里的大通铺换干净稻草，还有拉车的牲口也得提前喂饱了。
一应花销自然是刘千出。
小王员外满脸堆笑的收下了25两银子，倒也算公道。
要知道，北方的粮价已经上天了。
吃饭时，
刘千不经意的问了句：
“老董，如今1石米售价几两？”
“4两！”
“哦。”
……
刘千心中产生了一丝疑问，根据情报去年北方粮价已经到了6两。
跌价了？
清廷从哪儿搞来的粮食？
不会是第4军团那帮王八蛋在搞走私吧？
小王员外是個人精，笑道：
“这位爷有所不知，冬天冻死了太多人，粮价也就下来了。”
“啊？”
“光周边的五六个村子就冻死了200多口，惨哦~”
说到这里，
小王员外的脸上也露出了悲戚的表情。
开春后，大家自发的走出家门，刨开被积雪压垮的邻居家茅草屋将一具具硬邦邦的冻尸抬出来。
这一春，不知添了多少新坟。
……
当晚，
刘千正在油灯下绘制地图，记录沿途见闻。
笃笃~
传来了敲门声。
“谁？”
“老爷，是奴家。”
刘千打开门，看着门口的女子。
“是员外让奴家来的，说要是老爷看得上，胡乱赏点铜钱。”
刘千哪敢随便，冷冷说道：
“为何如此作践自己？”
妇人眼眶红了：
“奴家是个寡妇，还带个儿子，奴家~”
刘千上下打量一番，见姿色尚可，于是一把拉进屋子~
摸出一小锭银子晃晃。
“好好听话，归你了。”
“哎。”
……
1刻钟后，妇人被推出屋子。
攥着银锭喜滋滋地回去了。
想着这恩公虽然丑陋矮小、癖好特殊，但出手大方，比世间那些高高大大的男子英俊许多。
刘千虽然好色，但性子机警。
将这妇人拉入屋子后，就用衣服蒙住其脑袋，喝令不许揭开不许吭声。
完事后，将人推出屋门。
可谓十分无情。
……
次日，
正要出发，庄子外来了一群人。
为首的一身青色裤褂，衣襟敞开，脚蹬一双蓝布袜子绣花鞋。
“奉知县老爷命，下乡催缴乾隆45年的钱粮。”众人顿时乐了~
如今是乾隆44年，今年征明年的粮，还能这么玩？
小王员外气笑了，指着领头的家伙骂道：
“你踏马还真敢开牙，不交。”