1797年10月。
黄浦江畔，数十万人翘首以待，屏气凝神，个个伸长脖子望向北方。
天际线
黑烟冲天。
“来了，来了，陛下回来了。”
“所有人各就各位，一切听从号令，眼神要炙热，微笑要热烈，鼓掌要大声。务必要展现我等臣民的忠诚！”
人群骚动起来。
导演和演员们瞬间就位，等待那一刻的到来。
……
一刻钟后，舰队缓缓出现在所有人的视野里。
现场总导演把手里小旗一挥，瞬间鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，旌旗飘扬，山呼万岁
首舰甲板部。
全身戎装、戴金丝镂空盔面罩的“吴皇替身”朝着岸上的欢迎人群频频挥手，站姿笔直，那一身镀金甲胄在阳光下熠熠生辉。
宛如天神下凡
群众们见皇帝如此英武，喜不自胜，欢呼声好似海浪，一浪高过一浪，把现场气氛推向巅峰。
……
李郁一个人在舱内，平静地写“大帝日记”。
外面的山呼海啸与己无关。
如今的自己已经对这种庸俗的爽感免疫了，万民景仰的盛况已经无法激起内心的波澜了。
况且外面人山人海，在场合露面容易遇刺。
替身是必须的。
对于李郁来说，写日记才是正事。
将来，自己的这些手稿要被后人反复研究的。
所以得精雕细琢。
删减是必须的，美化也是必须的，务必要留给后人一个六边形帝王的光辉形象。
了却寰宇天下事，赢得生前身后名
……
“恭迎陛下回朝。”
财政大臣胡雪余、经济大臣范京领衔，文武百官商贾社会名流跪了一地，数十万百姓自然也跪下了。
“替身皇帝”慢步走下舷梯，开口：
“平身。”
然后，就不敢吭声了。
声音是无法摹仿的，很容易被熟悉的人识破。
身后的侍卫官立即向前一步：“陛下有旨，以最高礼节迎接帝国的勇士亡灵归来。”
……
“举枪，行注目礼。”
在场所有士兵瞬间进入状态，万人好似一人，刺刀如林，气氛肃穆。
大臣们单膝下跪。
百姓们双膝下跪。
只见一车车装着骨灰的白瓷坛子碾过红地毯，目的地——上方山陆军集体墓地。
届时，会连办3日的水陆法事，上百名高僧现场超度。
车队后面是手捧骨灰坛子的士兵，一队又一队，一队又一队，似乎永远也走不完。
无数士兵眼眶通红，无数百姓心头战栗。
原来这就是战争
……
西征欧陆
仆从军前后战死、失踪总计60余万，伤残无算。吴军战死、病死、失踪超过12万，伤残超6万。
随军民夫伤亡没有统计。
如果再算上移民的话，至少一百多万人为帝国献出了生命。
投入的金钱无法准确统计，必定是个天文数字。
好在，帝国赢了。
战争掠夺加各国赔款，至少入账2000吨黄金。还得到了一连串的海外殖民地，以及“霸主地位”所衍生的无形资产。
在军乐队的配合下，近卫军团3000士兵在现场举行了盛大的巡游仪式，刀枪出鞘，军服鲜亮，步伐铿锵。
“替身皇帝”骑马检阅。
……
李郁避开人群，便服登上了一艘小型内河蒸汽船回到了他熟悉的故乡。
黄浦江有水路可以直达太湖，其中部分较狭窄航道经过了官府的多轮疏浚，航道通畅。
一路船速缓慢，因为船多。
李郁也有意了解一下沿途民情，故而坐船并未悬挂旗。
正如他从欧陆归国时重点巡视了多处殖民地，目的是一样的。
李郁很清楚，底下人如果联起手来忽悠，久居深宫的皇帝就只能看到案牍上的虚假奏章，基本和瞎子差不多。
……
前方出现了一个小镇，李郁突然开口：
“前面停一下。”
“是。”
蒸汽船缓慢靠上码头。
待船停稳后，李郁内罩软甲外穿锦袍，在4名便衣的陪同下，上岸溜达。
一路信步游庭，貌似游览。
实则是看道路，看农田，看房子，看行人气色。
镇子很宁静。
一圈逛下来，李郁几乎可以断定这里达到了18世纪末帝国前百分之一的生活水准。
七成以上是砖瓦房。
干道基本硬化。
行人虽然劳碌，但少有菜色，衣服的补丁也极为罕见。
……
路过一处馄饨摊，李郁很有兴致的坐下，要了几碗馄饨还有刚出炉的烧饼。
待食物上桌，护卫队长就轻声道：“老爷，我腹中饥饿，先吃点。”
“嗯。”
护卫队长狼吞虎咽，一口烧饼一口馄饨。
李郁则是有一句没一句的和摊主闲聊。
看似是老爷宽待下人，实则是防止食物有毒。
过了许久之后，李郁才悠然端起粗瓷碗，品尝这民间食物。
……
“老人家，日子怎么样”
“挺好。”
“是吗，具体好在哪儿”
“您是”
“我是过路商人。”
摊主笑笑，抛下一句：“陛下仁慈，体恤江南，我等交的赋税少了，劳役免了，挣钱却多了。”
“你这摊子平日里生意咋样”
“好，好的很，前面2里路有个纺织厂，下工了我这立马人满。”
摊主一边说，一边飞速卷馄饨。
看着他提前备下了如此多的半成品，李郁笑笑，确信这摊上的馄饨不愁卖。
……
旁边一闷头吸溜馄饨的中年汉子却不淡定了。
他就是曾经的四九城正红旗旗人那五，如今的松江府流放人士，以“帮闲”为职业，无农桑之苦，却全家吃喝不愁。
加上这老小子吸取教训，不在松江府购置宅子。
入账就，不掉的就买成金饰，小日子过的油光水滑。
他第二次扭头，和护卫的眼神不经意碰撞
那五低头喝汤，心脏砰砰乱跳。
久在皇城根生活的人有一种瞬间识别贵人的嗅觉。
贵人有贵气。
尤其是贵人身边的护卫，随便穿什么衣服，那浑身的锐气是一点也遮挡不住的。这才是关键
……
那五喝完馄饨，轻轻放下碗，转过身，把手有意无意的摊开放在前面。
笑道：
“掌柜的不会讲，我来替他讲。如今这日子好过，却不是简单的赋税少，挣钱多能总结的。”
李郁微微颔首。
“请讲”