锦瑟城东街一位画匠，四十岁模样，满脸络腮胡子，鼻子笔挺，像他手里拿着的画笔。他很专注地给人画相，他对面摆着一条木凳，上面坐着两个人，一老一少，老的满头白发，无精打采，还时而呻L，显然是个病老人；
黄发垂髫的少年很孝顺地扶着他的后背，生怕老人歪倒了，不敢松懈。忽然一个青年走来，风风火火的样子，他揩一把额头上沁出的汗珠，气喘吁吁地望着正在给那老人画相的画匠说，画匠师傅，木凳上坐着的两个人，你么时候能够画完？画匠抬头瞟了他一眼，说你等着吧！刚开始，我只跟这个老人画寿相，至少要一个时辰。
我请你画两个人，不就要两个时辰吗？那青年把手批在后背推测着讲。
那当然。画匠直起腰身又望着他发问，你说你请我画两个人，除了你，还有一个人呢？
那青年半晌不回答，继而支吾着讲，还画一个漂亮姑娘。
怎不把那个漂亮姑娘带来？问话的画匠弓着身子在一张宣纸上涂抹，头也不抬了。
不能带来，你就凭想象画吧！那青年这么讲，有些底气不足。
那怎么行？我没有依据，没有样子怎么画，画不好，你或那个姑娘会找我扯皮。再说我也不能画，怕画虎不成反类犬，弄成笑话，（在画界）坏了我的名声。画匠停下手里的画笔，跟他讲清楚利害关系。
你不必担心我或那个姑娘扯皮。我告诉你那个姑娘的大致形象，你就凭我说的画吧！那青年正要接着讲，画匠做一个打住他的手势。他说，等一个时辰后，你再来跟我谈这个事吧！那青年口里说好，走离数步又问道，画匠师傅，再问你，画一张头像，需要多少钱？
50块钱。过一个时辰后，你再来，把钱准备够了就行。画匠回答得很清楚。
那青年便是董牌，他按李瑜的吩咐前来找画匠给他们画像，像接受并执行使命一样，他很认真地对待。
这会儿，董牌暗想：找这位画师画像比在照相馆照相都贵。我何不到北街照相馆照相呢？只让画匠单单儿跟不能显形的李瑜画一张像，付他50块钱也罢。
董牌又匆匆赶到北街照相馆，见前些天贴在墙上的那张红尾鲤鱼的照片没有了，便问女老板。女老板说不知是谁揭走了。董牌古怪地一笑，心想：我这里有。便伸手在衣荷包一掏，却没有了。
忽然又听到一个声音在耳边悄声说，你别惹事，你放在衣荷包里的照片我收了。董牌放低声音说，哦，李瑜妹妹，你悄悄地跟着我了？未显形的李瑜“嗯”一声，说你别多问，快给你自己照一张相，取相之后，记得把你的相与我的那张待画的相放在一起焚烧。
董牌说声好啦，就到摄影棚去让这里的摄影师给他照相。
在东街，那画匠刚好给一位老人画完寿相，董牌就转来了，冲着画匠讲，画匠师傅，忙完了吗？给一个叫李瑜的姑娘画一张相吧！
画匠打量着他，还是那句现话，你不把李瑜姑娘叫来，我如何画？董牌讲，我不是跟你说过，你凭我所说的李瑜的形貌，揣摩着画吧！画匠示意董牌讲出她的特征：扎一对修长的辫子，穿一袭水红的裙子，长着一双水汪汪的眼睛……