于是，白得来连夜逃跑，夜宿车站，日间在街市、村舍行窃与行乞兼而用之。不久流落到湘鄂民间，以行窃为主。这次撬门偷窃腊肉未遂，他又盘算着偷窃什么才安全可靠。但鼠精一直跟踪他，虽不能近身，但起到了监视作用。
白得来当夜拎着铁棒和锤子逃至另一个村子，离村房还有数百米远就听到狗汪汪地叫，再走一段路，一双双绿莹莹的狗眼便在夜色中闪烁，狗那呲牙裂嘴的狂吠的姿势令他心慌，他倒不是怕狗，而是担心再次作案容易暴露。
他走近一幢村房的场子几条狗围着他叫，让他立即丧失了再次作案的信心。他掉头朝另一个方向走去，前面出现一座朦胧的山岭，翻过山岭，是一片荒坡，坡的中段有两间土坯屋，里面寂然无声，细听却有微弱的鼾声，他把沉重的作案工具放下来，叩响房门叫道：老妈子，开门——连喊数声，里面有回应：来了。
片刻亮起灯光。啧啧……脚步声近了，房门便“吱呀”一声开了，一个秉烛的老妈满脸皱纹，大约有六十多岁。
随来的鼠精朝她一看，便明白了她的生平背景，这个老妈叫刘玉珍，是附近病故多年的村民马兴国的遗孀。她一生生了七子，无一成活，到老年凄苦伶仃，唯一的财产是在村里有四间瓦房。
她因无人赡养，村里一个家境殷实的绅士便每月供奉她够吃的几斗大米。刘玉珍是个知恩图报的人，感觉不能白白享受人家的俸禄，便找到那个绅士一膝跪下，涕泪淋漓地说：我没有儿子，不敢妄认你为我的干儿子，但你是我的大恩人。
绅士便要扶起她，说刘妈你这样子莫折杀了我，有什么话说吧！刘王珍说：你要答应我一个要求，我便起来。绅士一惊，暗想：要是她提出不切合实际的要求，我也能答应吗？但绅士一向尊重老人，不可让她长跪，便说：我或许能够答应你的要求，你站起来说吧！
刘玉珍便站起来说：我想把我家的四间瓦房都给你，你可以让那些给你家做工的佃户住。绅士一想，这也倒好，给自家做工的佃户多，住房正紧张，但又不能这么讲，便说：你不住自家的房子，你到哪儿住？
我想搬到你家后山坡曾经让人守羊的两间土坯房里住，那样正好，一间住宿，一间炊饭。刘玉珍说着，满是皱纹的脸上挂着向往的神情。
那个地方偏僻，你一个老人家住在那里不安全哦。绅士担心地讲。
不怕的，我一个孤老婆子，就图个清静自在，谁还来偷袭我什么不成？刘玉边说边做手势，仿佛那儿对于她来说适得其所。
绅士感觉她说得有道理，过了几天就安排几个男子帮她把被卷、炊具等家什一并迁至那个山坡的土坏屋。
刘玉珍虽然上了年纪，却非常勤快，她用镢头刨出几块熟地，种上了蔬菜和红薯、芝麻等经济作物，除了稻米是绅士家里给，其它大都能自给自足，她还常用蔬菜什么的换取些生活所需。
那次，她正在红薯地挖红薯，一个陌生男子满脸张皇地跪在她面前用带着浙江口音的国语说：大娘，收下我吧！我无家可归，因饥慌，盗了人家一点东西，被别人追赶，我跑到山里来躲藏，你就可怜我，收下我吧！
孩子，再怎么穷，也不可以偷盗。刘玉珍说：我收下你暂住一些时可以，但你今后不能再偷盗了，那样做不光彩呀！
我答应，我答应。陌生男人自报姓名，又不停地叩头。见他诚实的样子，刘玉珍记住他的名字——白得来，并叫他起身，迎进屋动炊款待他。