李茹华来到这座城市，名曰江东城。在城西有一个几千平方米的集贸市场，它是个庞大的矩形，四个边沿都是房屋，东北两面都是三层以上的楼房，一楼是商铺门面，二三楼也有做商场的，但多为住宅。这片建筑群与繁华的市面对峙，增添了这座城市的内涵与纵深感。而西南两面的外围由于是山麓与河流环拱，又正好被东北两面的建筑物遮住，仿佛遮住了城郊乡野的背景，使走进城区的人平添一份拥挤的感觉。这里大都是清一色的平房，有的作囤货仓库，有的做加工作坊，还有的当然是用于生意买卖。
李茹华胆量大，问了一个陌生阿姨，才找到集贸市场。集贸市场有三个入口，即东面靠左和中间分别有个大门，北面有个大门，中间有的门面没有封死，也直通集贸市场。
李茹华毕竟不熟悉，按陌生阿姨指点，从东面左边大门进入笔直地走几米远，朝左拐便是一字排开的鲜肉摊位。
李茹华来到第４个摊位，认出屠户吴裔，他满脸油光光的正在给顾客砍肉。李茹华四下搜寻，不见爸爸的踪影，便冲着吴裔叫道：吴叔，听说我爸爸在这里，怎么不见他？
吴裔还不认识李茹华，定睛看她：你是谁？谁又是你爸爸？
李贵是我爸爸。
唉！你这个小鬼，还岔么事？你爸爸到外面拖肉来卖，要几个钟头才来。吴裔边说边给人砍肉、称秤，配上肉搭头，然后算账收钱，却没工夫看他处。
李茹华退至肉摊外徉徜着，目光不时朝肉摊处盯看，巴望贩肉的爸爸早些出现，可过了两个多小时仍然没有出现。她等得耐不住性子，肚子也感觉饿，想再去问吴裔，又觉得不必要。便走出集贸市场到街上的店铺进进出出玩一趟，大约半个多小时，又返回集贸市场，见门面里的生意人有的都端起饭钵在用餐。她揣摩爸爸可能回到了吴裔的摊位，便朝那儿走去，走近吴裔却没有看见爸爸，正要问吴裔，突然被人拦腰抱起来，并且有一个熟悉声音：茹华，你怎么到这里来了？
接着是一个熟悉的面孔，黝黑疲惫，一双充血的眼睛盯着她问：孩子，你什么时候来的？这个人正是他的爸爸李贵。
李贵上午送了两趟货。这会儿，吴裔叫他弄两个盒饭来各吃一个，她看见孩子茹华，既高兴，又惊讶。
茹华望着他说：爸爸，我来找你是想读书，别人家的娃娃都背书包上学啦！我上午在街上逛了一圈，看见那么多花书包，想买，爸爸，我带你去，跟我买一个行不？
爸爸先带你到街上吃了饭再说。李贵这么讲，又有些无奈，他手里无钱，猎鸟和父亲卖鸟肉烧烤赚些钱都花光了，那是因为两个孩子都患上了禽流感，儿子李雄兵丢了命，他很伤心，虽然女儿李茹华救过来了，但眼下没钱读书，他也很着急。走到一家饭店，他对茹华说：孩子，我赚了些钱，一定送你读书，还会给你买最漂亮的花书包。今天没有钱买花书包，你就不要吵了。茹华噘起嘴巴没有说话。
父女俩吃过饭，走出了那家饭店。李贵忽然又转去，叫饭店弄一个盒饭给他带走，茹华跟在后面像个尾巴，她看父亲来到集贸市场那个肉摊前，将盒饭递给吴裔，吴裔满脸不高兴，说你怎么这个时候才送饭来？
李贵笑道：我的孩子茹华来了，带她到饭店吃了一顿饭。
吴裔一听就明白，不满地说：还是你个人的事重要。
李贵指着茹华说：孩子找我，要我送她读书，她上午就来了。
吴裔的态度慢慢地变缓和了，嚼着饭粒，一脸横肉蠕动着，还与李贵拉开话茬：我知道你是为了孩子。来这里务工想多赚几个钱。这样吧，现在的生意还好，你一向骑自车行到城郊屠宰场订货，订明天的货，多订一份。
李贵说行，又看一眼茹华。然后，朝肉摊左边走去，那儿一个棚子，里面有一辆自行车，是锁着的，他拿钥匙打开，把车推出棚子，叫跟来的茹华坐在后座上，就从集贸市场大门推出，上了街道，他骑上去，一踩踏板，钢轮承载着沉重的负荷艰难地旋转着，很快就出了城西，朝通向城郊的主干道驶去。