武都郡地处凉州的最南边，北边与陇西、汉阳交界，东边与汉中相邻，南边与广汉郡接壤。
与汉中一样，武都郡同样也是战略要地，乃是扼守西部三州的南北要冲，地理位置十分重要。
若要从关中通过散关南下，武都乃是必经之路，从武都南下经阳平关才能抵达益州。
若要从益州通过阳平关北上，武都同样也是必经之路，需要从武都北上散关才能抵达关中。
同样，若要从凉州通往益州，武都依然是必经之路。
从某种意义上来说，武都郡的战略位置甚至比汉中还要重要，至少对于如今的刘裕和大秦来说是这样的。
刘裕若要攻略益州，必须先占据武都，然后才能南下。
而要占据武都，就必须先击败吕光的大军，才可以保障粮道的畅通。
同样的，秦军若要威胁关中，散关就不能不考虑。
而要攻打散关，就必须先击败刘裕的大军，否则根本行不通。
对吕光和刘裕来说，彼此都是绕不过去的一道坎，双方都必须先置对方于死地才行。
自从吕光派出姚氏兄弟率领两万羌骑北上支援狄道以后，吕光、杨大眼、符法就率领八万大军一路后撤，刘裕则率领大军穷追不舍。
一直到了河池地界，刘裕才率领大军停了下来，开始派出军队攻打附近的城池，并构筑粮道。
吕光诱敌深入的计划落空，便在符法的建议下，转而主动进攻。
符法认为，刘裕派出军队攻打附近城池，其兵力就会被削弱。
而吕光大军只需要趁此机会攻其主力，定可大获全胜，吕光认可了这一计划。
为此，吕光作足了准备，开始计划主动进攻，最终双方在河池地界爆发了一场大战。
河池是位于武都东部的中心城池，乃是下辨的东部门户，同时也是从散关到阳平关的必经之路。
吕光、刘裕谁先占据河池，谁就能赢得主动权。
但在吕光的原定计划中，河池却是要被放弃的，毕竟下辨才是他的大本营。
然而，刘裕就在距离河池以东六十里的地方停了下来，然后扎了一座大营。
吕光没办法，只能停在河池，并派出斥候探查敌情。
刘裕以朱龄石、朱超石为偏师，分别率领一万大军，前往进攻附近的城池。
在分兵之后，刘裕主力只剩下了五万人，分别由刘裕、王镇恶、王仲德、蒯恩、胡藩统帅。
刘裕大军在这里驻扎了大约十天，一边等待后勤跟上，一边等待着两路偏师的结果。
吕光则在符法的建议下，随即选定日期，然后向刘裕大营发动进攻。
吕光分别以杨大眼为左军，符法为右军，自己亲率四万主力为中军。
八万秦军被一分为三，分别攻打刘裕大营的三个方向，企图一举突破。
刘裕这边则是在察觉到秦军的动向后，采取了按兵不动的策略，只是在营中进行坚守。
秦军在距离仅仅一百步的地方停了下来，先是射出了无数轮箭矢，对刘裕大军进行火力压制。