钟爸是钢铁厂的正式工，一个月工资四十二块，钟妈没工作，在家胡点火柴盒，一个月能赚个十七八块。
钟家有四个孩子，老大是原主钟元春，十七岁，在读初三。
老二钟国强，十五岁，读初三。
老三钟国豪，十三岁，读初一。
老四钟元芬，九岁，读三年级。
钟妈思想迂腐，认为君子远庖厨，家务活都得女人干，男人干家务会没出息，所以，两个弟弟在家从不干家务活。
钟元芬是小女儿，钟妈最疼她，舍不得她干家务活，把她养的像古代的娇小姐似的，十指不沾阳春水，所以，家里的家务活都是原主干。
原主是老大，是大姐，要照顾弟弟妹妹，好吃的，好穿的，好玩得，她都必须让给弟弟妹妹。
就因为要在家带弟弟妹妹，以至于原主十岁才去上一年级，这还是街道办的领导排队来家里游说，后来还传到了钢铁厂，钟爸被领导训话，钟家夫妻这才不得不把原主送去学校。
又担心会影响到钟爸在领导心里的印象，钟爸钟妈不得不一直供原主读到初中毕业。
原主成绩很好，每次考试都是年级第一，这次还考上了市区重点高中，钟国强成绩倒数，没考上高中。
钟妈让儿子复读一年，让大女儿辍学。
钟妈说，“家里这么多孩子，我跟你爸也难供，你是大姐，你就多担待，让弟弟妹妹去读书，你去找个工作，也能减轻我和你爸的负担。”
“元春啊，我知道，这些年来，你为这个家付出了很多，你就再辛苦几年，帮帮家里，等你两个弟弟出息了，以后你嫁去了婆家，他们也会是你的靠山。”