更漏声里，半片枯叶飘进墨池。
允炆挣开大氅抓起枯叶，叶脉间凝结的冰晶映着烛火，竟折射出孔雀翎般的诡谲流光。"寅时该换防了。"少年将枯叶按在税赋簿"矿役"二字上，冰水顺着指缝渗进绢纸，晕开的墨迹里浮出个狰狞的"矿"字。
奉先殿方向突然传来乌鸦嘶鸣。
朱标握剑的手背青筋暴起，却只是轻轻拭去儿子睫毛上的冰晶："去歇着吧，孤要去神机营..."话音未落，远处校场方向突然炸响三声号炮，震得文华殿梁柱簌簌落灰。
***
神机营校场的积雪被火把映成血色。
李景隆一脚踹开火药库铜锁，玄铁战靴碾过锁芯时溅起火星子。"都给老子手脚麻利点！"他抡起马鞭抽在搬运火药的亲兵背上，镶着红宝石的鞭梢勾住库梁垂落的麻绳。
亲兵队长捧着霹雳炮图纸的手在抖："将军，这新式火炮的装药量..."话没说完就被李景隆揪着领子按在火药桶上。
青铜兽首腰带撞得木桶咚咚作响，库梁上积年的灰尘簌簌落在两人肩头。
"本将在漠北用霹雳炮轰开北元王帐时，你还在穿开裆裤！"李景隆扯开貂裘露出里衬的金丝软甲，甲片上錾刻的睚眦兽纹在火光中狰狞毕现。
他突然抓起三根引信塞进炮膛，粗粝的手指被火药灼得发黑："看见没？
这才叫打仗的气魄！"
亲兵们抬着第五个火药桶经过南窗时，没人注意朝阳正晒化窗棂上的冰凌。
垂落的引线被水汽浸得发软，悄无声息地搭在装满火药的推车上。
库外值夜的蓝玉突然勒马，鼻翼翕动着捕捉空气里若有若无的硫磺味。
"李疯子又胡来！"蓝玉的玄铁护腕磕在马鞍上迸出火星，他仰头望着校场上空盘旋的乌鸦群。
那些黑羽畜生反常地聚成漩涡状，尖喙全都朝着火药库方向。
副将递上暖手炉时，发现老将军的护心镜竟蒙着层白霜——这可是贴肉戴着的铁甲！
库内李景隆正举着火把查验炮管，跃动的火舌离引线不足三尺。
亲兵队长盯着被风吹得忽明忽暗的窗户，突然觉得后颈刺字的位置隐隐发烫。
十年前他在江西矿洞挨的黥刑，那个"矿"字此刻仿佛要烧穿皮肉。
"磨蹭什么！"李景隆一脚踹翻迟疑的士兵，火把顺势扫过成捆的引信。
库梁上垂落的麻绳突然无风自动，绳头浸了冰水的部分正对着南窗融雪形成的水洼。
晨光穿过窗纸的破洞，在水面折射出孔雀翎似的斑斓光晕。
校场东角的古柏突然炸响，积冰的枝干砸在值房屋顶。
刘伯温指间的龟甲应声而裂，卦钱在紫檀案上跳动着聚成离卦。
老学士抬头望向泛起鱼肚白的天际，发现本该出现在卯时的启明星，此刻竟悬在神机营上空闪烁不定。