叶凡骑着战马，身后是四千轻骑。
远处，侦查营传令兵打马而来，临近，停马朝叶凡拱手禀道：“启禀叶将军，东北方向二十里发现敌情，看盔甲不似金军，而是投了金人的常胜军，看规模，兵力应有万余之众。这是杨指挥使标记过的地图。”
传令兵说着，将手上拿着的地图递给叶凡。
叶凡接过图纸，打开一看，便能看见地图上那万余常胜军准确的位置。
将图纸揣好，叶凡打马转身，面对着一路从这里冲锋到西夏都城，又从西夏都城回到这里的先锋轻骑。
他朗声开口：“前方二十里，是一万常胜军，而我们有四千人，还有胯下的四千匹战马，告诉我，你们可敢一战？”
“战、战、战……”
四千轻骑，出声回应。
“陷阵之志……”
“有死无生……”
“陷阵之志……”
“有死无生……”
……
人群中有人齐声大喊，亦有人齐声回应。
叶凡缓缓戴上那张铁面具，打马向前，身后四千骑紧跟其后。
马蹄所过，是枯草，是碎石，是黄土，是这片即将迎来大战的西北大地。
常胜军营寨外五里地，零零散散驻守着近千士卒。
某一处，三十多人的小队围着篝火取暖闲聊。
“我们这生火取暖，烟雾升空，暴露了位置不太好吧？”
其中一名看着不太聪明的士卒如此说着，另一士卒手指天际：“你看那是什么？”
“敌军的孔明灯啊。”
“那叫热皮球，可以载人，真是孤陋寡闻。”接话的士卒一脸鄙夷，继续说道，“府州军出征西夏，就是利用此物，率先洞察西夏军的情况，这才屡屡打了胜仗。”
“这不就是大一点的孔明灯吗？换个叫法而已，还有，这跟我说烟雾升天，暴露位置又什么关系？”
“你是真傻还是假傻，这府州军有这热皮球，就算我们不生火取暖，这黄土平丘的，连一颗大点的树都没有，难道会看不到我们吗？”
“好像也是哦。”不太聪明的士卒一副思考问题的憨傻模样，抓了抓脑袋。
领队的副都头想到了什么，出声骂道：“他娘的，攻打汴梁的时候，我们那么给金人卖命，一点好处没捞到不说，这次到西北打府州军，还让我们挡在最前面，这群王八蛋。”
“就是。”其中一人接话，“没有我们常胜军在前面为他们开路，他完颜宗望两次南下会那么容易？”
又有一人叹道：“金人始终没把我们当自己人，这一点其实连郭将军也知晓，但又能怎样呢。若非我妹还在燕京，老子早就不跟着金人干了。”
这人话一说完，众人沉默了。
他们许多人都是这样的情况，毕竟投降的不只是五万常胜军，还有这五万常胜军的家人亲戚。
为了让常胜军乖乖听话不叛逃，金人控制着许多常胜军将士的家人亲戚，这也是他们叛国投敌的下场。