……
无数香木搭建的法坛前，各种香料堆积焚烧，迎风滚烟滚滚。
此为香祖教派的焚香坛特色！
坛下人流复杂，有妓子、产婆、嬷嬷、道姑等等，多为女儿身。
她们肃穆而立，手中拈一根线香，面对着法坛方向。
“伽罗郡主带三千剥皮鬼，一路奔袭而来。”
“即将过函谷关，入关中。”
“我也曾派出使者，请她绕道他处，切莫祸害我焚香坛的根基，结果呢，使者连伽罗郡主面都没见着，就被几个剥皮鬼分尸生吞了。”
“欺人太甚！”
法坛上，本地香主举起手中六道木，指向函谷关方向。
“焚香拜祭，视死如生，我焚香坛和他们拼了。”
……
一处竹林内，人影绰绰，均头插竹叶，望着自家香主。
此地是长生教派的一处香坛，名为无心坛。
竹本无心，却凭空多出横生枝节，世情人生也是如此。
此地邻近函谷关，为中原地带所辖，历代无心坛扎根于此。
民间的打竹篾、烧竹炭、浆竹纸的，多半是无心坛的秘密成员。
头插竹叶，便是坛中教众的身份特征，彼此见了一目了然。
坛主踩在法坛上，法坛简约，由八根粗壮毛竹交叉捆扎而成，形如宫庐覆盖。
他脸皮青绿，泛着青竹纤维的色泽。
“前段日子，阴兵古道过境，灭了七八个村子，我教众兄弟死伤无数。”
“无心坛已退无可退，就在函谷关前，与其决一生死。”
坛主一声令下，无数竹鸟旋转升空，飞往四面八方，召集更多教众。
函谷关前……
钟生和李清风赶着马车，来到了关卡前。
一溜长长队伍，排在关门前，接受守关士卒的严密排查。
轻装行人，若是只带了一个背囊包裹，只需要抓捏检查两下就能过关。
唯独是拖家带口，装载货物的牛车马车，需要挺长时间。
又要排查是否郑国余孽企图逃关，又要检查是否夹带违禁品，手续繁多复杂。
二人对着队伍缓缓往前行进，也看着日头从正午一直落到地平线。
终于到他们了……
“运送什么货物？”
根据货物不同，关卡要分门别类征税。
李清风摊开双手，“不是什么货物，就是用来压车的黑土。”
士卒不信，挑开一包火药，看到里面黑色粉末尝了尝，连忙呸呸呸。
果真是没什么用的黑土，但还是要收税。
“没钱。”
李清风摊开双手，“要不，你们把马车收走吧！”
“嗯，把行李还给我就成。”
士卒一听乐了，你以为我不敢，当即招呼同伴将驮马牵走。
李清风和钟生二人，目送马车上的火药，被送入函谷关内的的军城，点了点头。
函谷关附近，没有挖地埋火药的地方，计划有变，只能送入关内等待机会。
马车上无人察觉的角落，一只草叶编制的蚱蜢，垫伏在一包火药下方，双目闪烁亮两点火光，随即悄然无声熄灭。