“这，究竟是什么兵器！”庄渠震惊道。
张仪喟叹：“曾有耳闻，昔年我大夏便因其中之一而被震慑，但没想到，竟已大规模装配。周安世败得不冤。”
信使满面血痕，痛苦嘶声：“不是大帅不血战，亦非将士不敢死，但面对这些鬼神杀器，仿佛稻草收割，一倒就是一片啊。好不容易，我们和对方近身肉搏，奈何却破不开敌方盔甲，而对方兵刃更是超过我们数倍，轻易可斩断我方兵刃……这仗……没法打啊……”
信使匍匐在地，嚎啕大哭。
“退得对，这是无谓牺牲。如今尚有多少兵马。”张仪安抚一下道。
“回禀大相，白日一战损失兵马四万余，剩下十六万尽数遁入延城，汇同延城一万守军御敌。末将赶来之前，高起已经在准备攻城。只怕，他们还有未曾展示之攻城利器啊。”
一战居然损兵折将四万，张仪也不禁眉头紧锁。
庄渠闷哼一声：“不要被高起吓破胆！主上，我们要不要启用真正的……”
张仪断然一摆手：“还不到时候，至少这次的战争不能用！刘将军，你立即回去，通知大帅，无需硬拼，若延城实在守不住，就退往碌、慈、俞三城，若还不能抵挡，就退来牧城，本相有把握在此止住高起脚步！”
他话刚刚说完，又是一声急促的报信声。
“报——大帅周安世急报，延城失守，秦军拥有重型攻城火器，半炷香时间轰塌城墙，大帅急退往碌城——”
张仪面色顿时剧变，战局进展竟如此之快，第一封战报刚到，第二封已至，延城转眼失守。
“报——”
还没缓过神来，第三封急又报到了，即便张仪也震惊异常，这就说明前线异常吃紧啊。
“碌城传急报，延城惨遭屠城，高起不留降兵，一万断后守军及两万壮丁尽遭坑杀——”
“屠城？！”庄渠指节泛白：“高起！人屠！”
高杀神之名到底没有白叫，传说此人虽不屑杀平民，却从不留降兵。但庄渠觉得只因牧州百姓被张仪迁走了，否则也未必。
张仪此刻手指猛的一抖，缓缓坐在蒲团上。
“女帝，高起……传令，放弃四城，全速退往牧城。”
庄渠震惊：“放弃？”
张仪摇头：“不放不行，只能徒增伤亡，来牧城吧，这里占据地利，才是能抵挡高起的地方。届时我们依靠牧城据守，王上援兵会自北方和东方而来，切断高起后路，让他成为夏境孤军。”
庄渠猛地醒悟过来：“所以，您一开始就知道大帅抵挡不住，而诱敌深入才是真正的目的？”
张仪轻轻一叹：“是啊，不要怪老夫，我不那么说，周安世如何死战，不死战如何迷惑天下第一战将。”
“原来如此，主上果然深谋远虑！”
“还不止如此……”张仪缓缓道：“这种阵仗，才能看到秦国武备程度啊……”
然而，仅仅两日后的两份奏报，让张仪直接愕然当场。
第一份还在预料之中，高起攻破碌城，屠城。大帅依张仪指示，放弃慈城和俞城，直奔牧城。
第二份，才完全出乎张仪意料之外，高起居然并未追击，反而是袭击了慈城和俞城，所到之处，两城尽数化为废墟。
张仪许久才回过神，忽然神色猛然一变，拍案而起：“不对！他根本不是要借道，女帝立威，只在牧州！”
——
与此同时，高起大帐中，顾思源手中翻阅一卷兵书，静静品茶。
不多时，高起大步走入军师大帐。他一进来就仿佛卷入无边血腥气。
顾思源放下书卷轻轻一叹：“大帅……何必非要斩尽杀绝。”
高起沉默的坐在桌案旁，端起茶盏喝了一口才缓缓道：“你知道本帅，嗜杀。”
顾思源摇摇头：“天下皆知大帅嗜杀，然这千古凶名大帅当真要背下去？纵千百年后，黎民百姓依然会唾骂大帅啊。”
高起只是沉静道：“总要有人背。”
顾思源慢慢叹口气，目光落在那书卷上：“逍遥兵道，盖世无双，其言，兵者国之凶器也，是啊……凶器。”
“战争，便是杀伐，杀伐，便是震慑，自古，大一统之路都是血腥铸就，美名自会有人会赢得，但不是我们这种刽子手。”高起目光淡然，似乎看透一切。
“是啊，怀柔改变不了人心，惟有杀伐能打出个千秋太平。总要有人来做那执凶器之凶徒……”顾思源无限感慨。
“军师，陛下局限于牧州而不入泰岳，君认为何如。”
顾思源缓缓道：“陛下目及四海，思虑千年，胸中丘壑非我等所能揣测。陛下认为，当下之机在于重置布局，要以战养战，于战争中壮大。总体而言，未曾背离第二个五年计划。顾某思忖良久，方才明悟，正如逍遥兵道所言，战争只是政治的延续啊。在政治需要面前，战争的规模、波及范围、引发反应都要能做到合理控制。如今出牧州，必然为天下围攻，不出，反倒可震慑四国。而你我只需听命，将命令执行到最彻底足矣。”
高起沉思片刻微微颔首：“只希望摄政王顶得住。”
顾思源笑笑：“顶得住的，你要相信他。”
——
牧州之战开启的这些天，皇庭也在时刻发生变化。
首先是贯日峰后山攻防战。
英王自九月初一围困太子府，到了九月十七，居然还没有寸进。但太子府的守卫阵法已经明灭不定，显然补给不足了。而太子府守军也已经阵亡半数有余。
但接下来，太子府的压力将会更加巨大，因为武盟的强者抵达。来的足足有两百名武道强者。他们据说并非出自盟主甲子指派，而是根据武盟规矩召开五方盟主大会，投票决定此事。这两百强者的任务，名义上是要求太子束手就擒，接受泰岳圣地调查，声称可以对太子提供人身保护，但若太子负隅顽抗，则将配合英王拿人。
看起来很公正，很堂皇，但怎么看，结果都是在帮英王，而此举似乎更加坐实太子有罪。
有意思的是，武盟会以决策这个说法把太华撇的干净，但在许多人看来，这就是太华在出手。
然后就是山下攻防战。迄今为止双方对峙兵马已超过十五万人，前后展开了六次大战，太子援兵始终未能突破英王防线。
可有心人却察觉到，太子援兵，并没有全力攻山，似乎有意在和对方打拉锯战，从快进快退蜻蜓点水般的战斗方式和极低的战损就能看出端倪。