嘿玄德皱眉头，说道：“如今这曹操可厉害，都把冀州给攻破，那兵势简直旺得没边了。依我看，那袁氏兄弟估计没多久就得被曹操给逮住，咱去救他们那不是白费力气么。而且啊，那曹操老是对咱荆襄之地眼馋得很，我觉着咱还是老老实实养咱的兵，自己守住地盘就好，可别瞎折腾。”
刘表听后，眨巴眨巴眼睛说：“那照你这么说，袁谭求救这事儿，咱咋回复人家呀？”
玄德挠挠头想了想，然后一拍大腿说：“嘿，咱可以写封信给袁氏兄弟，就打着和解的旗号，用些软绵绵、拐弯抹角的词儿拒绝他们不就成了。”
刘表一听，嘿，觉得玄德这主意不错，立马就先派人给袁谭送了一封信。那信上大概是这么说的：
君子嘛，遇到难处的时候可不能去投靠敌对的国家。前些天听说你屈膝投降曹操，你这不是把先人的仇恨给忘光光了么？把兄弟间的情谊也给扔一边，还留下个同盟的大笑话。要是你在冀州混不下去，那就乖乖心悦诚服地来投靠我们。等这事儿平定了，让全天下人来评评理，看看谁对谁错，这不是挺高尚的一个做法么。
接着又给袁尚写信说：
青州你呀，天性就急火火的，对啥是非曲直都迷迷糊糊的。你应该先把曹操给干掉，好为先公报仇。等事情都弄好了，再来计较那些对错，不也挺美的么。要是你执迷不悟，那就跟那韩卢、东郭一样，自己把自己给困住，最后让别人捡了大便宜。
袁谭收到刘表的信后，心里好是失落：刘表不帮我呀。
袁谭这小子拿到刘表送来的那封信后，心里哇凉哇凉的，刘表那家伙压根儿就没想着发兵来帮咱。
他又琢磨了一下自己现在的处境，心里那是直发毛：我肯定不是曹操那老狐狸的对手。这么一想，干脆舍弃了平原那个地儿，撒丫子就往南皮狂奔，去保住自己这条小命，留得青山在不愁没柴烧。
嘿曹操那家伙，那可坚决不肯放过袁谭，一路紧追不舍，最后也追到南皮。当时那天气，冷得能把人鼻子冻掉。那河道呢，冻得硬邦邦的，跟石头似的，粮船压根就没法动弹。
曹操可急坏了，就下令让当地百姓来敲冰拽船。那些百姓一听这命令，都没啥粮食吃的，年年战乱，还要去帮他敲冰拽船。那不是要了老命。撒丫子就溜了。曹操一看，顿时火冒三丈，气鼓鼓地嚷嚷：“哼，你们胆子不小，竟敢不听我的命令，我要把你们都抓起来砍。”
百姓们听到这话，吓得赶紧亲自跑到曹操的营地去自首。曹操瞅着他们，心里也犯嘀咕，自己跟自己念叨：“哎呀，要是不杀你们吧，我这命令以后谁还当回事；可要是真杀了你们吧，我又有点不忍心呐。算咯算咯，你们赶紧往山里藏好，可别被我的军士逮到”
那些百姓听完，眼泪哗哗地流哇，然后就哭哭啼啼地走。
袁谭一看曹操带着大军追过来了，那没办法，只能带着兵就出城，要跟曹军干一仗。两边这军队，就这么面对面地摆开了阵仗。
这时候，曹操骑着他那高头大马出来，手里拿着马鞭，指着袁谭就开骂啦：“嘿，我以前对你可不差，你咋就起了这歪心思。”
袁谭哪能示弱，扯。就叫唤起来：“你自己瞅瞅你干的好事儿，你侵犯我的地盘，抢我的城池，连我老婆都不放过，你还好意思反过来说我有异心？你也太不讲理了吧，你个老家伙。”