时间踏入了咸丰七年，太平天国起兵的第七个年头。
诸多捷报不断送到江西瑞州大营这边。
“李续宾部光复黄州州城！”
“李续宜部光复黄州三县！”
“皇上再度下旨，嘉奖官文、胡林翼、李续宾等有功将士。”
同一时间，咸丰让人送来曾国藩这边的批示却非常不客气。
曾国藩跪在地上，听着朝廷使者宣读旨意。
“……曾卿自湖口之败，未尝有一次面对长毛贼主力之大捷，何也？”
“江西官员日日弹劾，言及曾卿在江西过度消耗民力，却仅收复三两州县，何也？”
“曾卿当如官文、胡林翼之辈，勉力自省，奋发进取，不得自误！”
四十六岁的曾国藩听着这几乎就是在赤裸裸打脸的圣旨，脸颊火辣辣的。
在旁边的诸多湘军将领们表情也都颇为异样，心中情绪难以言喻。
接过圣旨之后，曾国藩还没说什么，九弟曾国荃就冷着脸开口道：
“大哥，我继续去领兵作战，一定不能让别人小瞧了咱们！”
曾国华也呼出一口气，握紧拳头。
“大哥放心，我们会帮你的，咱们才是湘军的真正代表，而不是他们！”
曾国藩沉默良久，看着面前的几名其他湘军中坚将领，叹了一口气。
“各自回去好生领兵吧。”
曾国藩的战绩其实也不是没有。
但江西方面的太平军和湖北又不一样。
石达开作为西征军主帅，之前将目标定在南昌，抽调了大量西征军精锐进入江西。
这些西征军精锐之前连战连捷，士气正盛。
虽被天京事变所影响导致攻守之势逆转，可也并不代表着曾国藩就能轻松击败他们。
反之，武昌方向的太平军主帅韦俊在撤退的时候将湖北绝大部分的太平军精锐都带走了，胡林翼、李续宾在那边只需要面对一小部分太平军的留守部队，自然战无不胜攻无不克。
道理是这个道理，但咸丰不听啊！
咸丰皇帝只要战绩，曾国藩没战绩，那就只能成为咸丰皇帝心中的讨嫌鬼。
等众人离去后，曾国藩自己终于露出了愤怒的表情，狠狠地一拳砸在桌子上，喃喃自语。
“若不是为了曾家的将来，这该死的麻子，真想不伺候了！”
曾国藩恨。
恨咸丰皇帝不是伯乐，对自己多番打压。
恨江西巡抚文俊愚蠢，对自己各种掣肘。
恨江西本省官员无知，对自己无礼抨击。
这诸多情绪，在曾国藩的心中不断发酵着。
一个噩耗的传来，终于让曾国藩绷不住了。
咸丰七年二月的某一天。
正在江西瑞州大营之中拿着指挥棒于地图上部署作战的曾国藩，突然看到一名来自老家白杨坪的管事，踉踉跄跄地冲进来，涕泪横流地开口。
“老爷，老太爷他……走了！”
老太爷，说的是曾国藩的父亲曾麟书。
得知父亲去世的噩耗，曾国藩如遭雷击，手中的指挥棒砰然落地。
“爹……爹！！！”
曾国藩情难自己，捧着管事递来的讣告，跪在地上放声大哭。
对其他人来说，曾麟书这个人只不过是一个普普通通的陌生人。