雕花檀木书案后，柳林揉着突突直跳的太阳穴，案头鎏金香炉里，安神的檀香正丝丝袅袅地升腾，试图驱散他眉间的倦意。
月光从雕花窗棂倾泻而入，将摊在案上的草原地图染成一片银白，那些代表蛮族、妖族势力范围的朱砂标记，此刻恰似凝固的斑斑血迹。
“这次虽说暂时压制住了局势，可那两个族群，怎会这般轻易就范？”
柳林的目光在地图上久久徘徊，低声自语。他端起青瓷茶盏，抿了一口禅茶，茶叶上若隐若现的佛陀虚影，在茶汤的涟漪中微微晃动。
这禅茶虽能安神，却难以抚平他心底的不安。非我族类，其心必异，组建多族联军对抗朝廷，这念头不过是黄粱一梦。
一旦与朝廷正面为敌，全天下世家豪族定会如潮水般同仇敌忾，自己手中这点家底，在那如汹涌潮水般的力量面前，不过是螳臂当车。
正沉思间，门外传来霍三恭敬的通报：“主公，公孙姑娘到了。”柳林放下茶盏，微微颔首：“让她进来吧。”
随着一阵轻微的环佩声响，雕花木门缓缓推开。月光裹挟着一道窈窕身影，如薄雾般飘入书房。
公孙婀娜身着月白襦裙，裙裾随着她的步伐轻轻摆动，绣着金线的鸾鸟栩栩如生，却也难掩她此刻的忐忑。
她眉眼如画，可双眸中满是惊惶，像只受惊的小鹿，烛火在她眼底跳跃，更衬出她的楚楚可怜。她的肌肤在月光与烛火的交织下，泛着近乎惨白的光泽。
“柳……柳大人。”
公孙婀娜莲步轻移，双腿微微发颤，好不容易才稳住身形，缓缓屈膝行礼，声音轻得如同春日里随时会消散的微风，“不知柳大人深夜唤我前来，所为何事？”说话间，她不自觉地攥紧了衣袖，指节因用力而泛白。
柳林起身绕过书案，走到公孙婀娜面前，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，愈发显得面容冷峻。“此次去洛阳，公孙大人对我多有帮助，他与姑娘的关系，想必姑娘也清楚。”柳林目光如炬，带着几分审视，“回来后，我一直在想，该如何安置姑娘。”
公孙婀娜闻言，浑身一僵，往昔屈辱的画面瞬间涌上心头。公孙世家被柳林收服时，遭受了残酷打压，自己也曾在柳林面前受尽屈辱。
此刻，恐惧如潮水般将她淹没，可柳林这番话，又让她心底涌起一丝受宠若惊的感觉。她微微垂首，耳尖染上一抹红晕，声音颤抖：“一……一切全凭柳大人安排。”
柳林背过双手，在屋内踱步，案上烛火随着穿堂风剧烈摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短，好似张牙舞爪的巨兽。
“公孙大人身为朝堂清流魁首，他的面子我自然要给。若不给姑娘一个名分，日后如何与他合作？”他顿了顿，目光再次落在公孙婀娜身上，“只是不知姑娘意下如何？”
公孙婀娜抬起头，眼中泪光闪烁，恐惧与惊喜交织。她咬了咬下唇，嗫嚅道：“能得柳大人垂青，是……是婀娜的福气。”
柳林微微点头，脸上露出一丝笑意，却未达眼底。“如此便好。”他转身走到书案前，拿起狼毫笔，在宣纸上写下几行字，“这是我为姑娘安排的住处，明日便会有人为姑娘准备。”
公孙婀娜接过宣纸，指尖微微颤抖，目光扫过上面的字迹，再次行礼致谢，声音带着一丝哽咽：“多谢柳大人。”
此时，窗外的月亮被厚重的云层彻底遮住，屋内的烛火也猛地晃动了几下，似随时都会熄灭。柳林望着公孙婀娜离去的背影，心中五味杂陈。
这一步，究竟是迈向光明，还是踏入更深的旋涡，他不得而知。但他清楚，在这波谲云诡的局势中，自己已没有退路，唯有步步为营，方能在这乱世中谋得一席之地。
雕花檀木书房内，鎏金烛台的火苗不安地跳动，将柳林投在地图上的影子拉扯得忽长忽短。送走公孙婀娜后，柳林的目光重新聚焦在眼前摊开的羊皮地图上，那代表各方势力的殷红标记，宛如一滩滩凝固的鲜血，在摇曳的烛光下刺目惊心。
“这些土地，若运作得当，本都该纳入我的版图！”
柳林紧攥着拳头，指节泛白，心中的不甘如潮水般翻涌。朝廷的突然介入，使得远在洛阳的妖族大批涌入，彻底打乱了他的计划。
原本，他牢牢掌控着并州两大世家——公孙家和澹台家，刘凡的起义军也对他唯命是从。若不是妖族为蛮族撑腰，借老巫师萨米尔一百个胆子，他也绝不敢与柳林作对。
“一切尊严，皆源于实力！”柳林低声呢喃，声音在空旷的书房里回荡。他的目光逐渐锁定在地图上的并州区域，那里如今已是一片狼藉。
妖族大军如蝗虫过境，在并州的土地上肆意横行；蛮族军队也不甘示弱，与妖族激烈火拼。
双方的厮杀，给并州留下了满目疮痍，城镇化为废墟，农田被战火焚烧，百姓流离失所，要么成为四处漂泊的流民，要么在战火中失去生命。