陈玄策掀开马车帘角的刹那，鎏金纹络的阵法图文正泛着幽幽蓝光，如同蛰伏在青石板下的星河。
身下的妖兽马忽然昂首嘶鸣，四蹄虚踏在离地三寸的半空，缰绳上的铜铃叮咚作响——这通灵畜生许是头回尝到这般轻快的滋味，竟然摇头晃脑，对着夜空喷吐白雾。
\"莫要失态。\"陆文渊皱眉扯了扯缰绳，目光却被远处巍峨的刺史府勾住。暮色里，飞檐斗拱如巨兽展翅，朱漆大门上衔着的青铜兽首吞吐云雾，门前十二根盘龙柱流转着星辉般的符文，与天上的星辰遥相呼应。他喉间发苦，想起早年前随父亲来幽州时，这里不过是座摇摇欲坠的土坯衙门。
\"看那辆。\"陈玄策突然压低声音，指了指左侧擦肩而过的玄铁马车。车辕上拴着两头浑身银鳞的巨狼，皮毛间凝结着霜花，正是雷霆魔熊一族的坐骑。可此刻车厢里传出的却是谄媚笑声，隐约夹杂着\"柳大人英明\"的恭维。\"半月前在洛阳，他们还敢把脚架在尚书的案几上。\"陈玄策冷笑，袖中的玉扳指硌得掌心生疼。
右侧传来阵阵奇异铃音，缀满骨制符咒的马车缓缓驶过，车帘缝隙渗出淡绿色雾气。陆文渊瞳孔骤缩——那是蛮族巫师萨米尔的座驾，传说车辕上的每根骨刺都来自上古凶兽，如今却与他们这些凡人的马车并驾齐驱。\"连妖族都放低姿态......\"他喃喃自语，手指无意识地摩挲着腰间令牌，冰凉的触感让他愈发清醒。
前方刺史府的大门轰然洞开，金光如潮水般漫出。数十盏浮空明灯冉冉升起，照亮了门楣上\"镇北\"二字，那是柳林亲手所书，每个字都似有千钧之力，压得人喘不过气。陈玄策的指甲深深掐进掌心，血腥味在口中蔓延：\"看来我们不是第一个到的。\"
陆文渊望着长阶上鱼贯而入的车队，忽觉喉头发紧。
那些平日里不可一世的妖族、蛮族使者，此刻竟都收敛了锋芒，如同等待训诫的孩童。
马车继续前行，阵法图文在车轮下泛起涟漪，倒映出他苍白如纸的脸——这哪里是去求见一位刺史，分明是踏入龙潭虎穴，赌上两州存亡的最后一搏。
踏入刺史府的瞬间，陈玄策被扑面而来的灵气撞得踉跄。前庭广场上人头攒动，妖族使者的鳞片在灯火下泛着冷光，蛮族巫师的骨杖碰撞出奇异声响，更有并州口音的汉子攥着残破的地契挤在人群里。
空气中浮动着龙涎香与血腥气的诡异混合，陈玄策看见几个益州商人正用锦帕捂着口鼻，却仍伸长脖子往屋内张望。
\"瞧见那个红衣胖子了？\"
陆文渊突然扯住他的衣袖，下巴朝台阶下示意。
身着金丝蟒袍的姜姓商人正费力地踮脚，双下巴随着动作颤巍巍抖动，发间还沾着几缕草屑——这模样与传闻中在洛阳不可一世的姜家主判若两人。
\"听说他在洛阳得罪过柳大人，而且还被柳大人给接上了一个狗的身子，那些日子他拼命的找东西，想赎回自己的命！\"陆文渊压低声音，喉间溢出冷笑，\"如今却带着益州半数商队来这里做买卖！？\"
陈玄策目光扫过人群，忽然定在台阶上那个八字胡的身影。
霍三斜倚着朱漆廊柱，褪色的青布长衫下隐约露出几道狰狞疤痕，掌心把玩着半块缺口的玉佩，浑浊的眼神扫过众人时，像毒蛇吐信般阴寒。\"传闻不假。\"他皱眉道，\"看他气息虚浮，根本不像能修炼的样子，柳林留他......\"
\"留的是当年共饮马尿的情分。\"
陆文渊接口，视线落在霍三腰间褪色的铜酒壶上，壶身还刻着歪歪扭扭的\"柳\"字。