胡统勋与曾德禄像是被惊起的鹌鹑般猛然起身，官服下摆扫落案上镇纸，在寂静的厅中发出清脆声响。
两人额头沁着薄汗，对着高台上的柳林连连拱手，宽大的袖摆不住晃动，仿佛风中摇曳的败叶。"柳大人！"胡统勋嗓音发颤，强挤出一抹比哭还难看的笑容，"我等星夜兼程赶来幽州，便是带着十足诚意，大人这......这是何苦呢？"
曾德禄跟着赔笑，歪斜的玉带在慌乱中又滑落几分："正是正是！我二人既已踏入这议事厅，便断无退缩之理！"他的目光不安地扫过厅内众人——阿骨打腰间出鞘半寸的九环大刀泛着寒光，萨米尔摩挲符文的手指枯槁如爪，雷霆魔熊一族呼吸沉重，铜铃大眼中翻涌着随时要扑杀的凶光。
柳林端坐在乌木雕花主位上，淡灰色气劲在袖口若隐若现，将摇曳的烛火都染得发暗。他修长的手指轻轻叩击扶手，声音不疾不徐却带着不容置疑的威压："两位大人，莫要多心。"
话音未落，阿骨打"咚"地一声坐回座椅，震得青砖上的霜花簌簌坠落，他嘟囔着扯了扯熊皮甲："最好是有诚意，不然老子的刀可不长眼！"
萨米尔重新拄稳青铜法杖，布满皱纹的手指拂过符文，苍老的声音里带着几分玩味："柳大人说得在理，这联盟要想拧成一股绳......"他突然停顿，浑浊的眼珠扫过两位刺史，"总要先把蛀虫揪出来喂狼。"法杖顶端符文诡异地明灭，映得他骨制面具上的兽牙阴影张牙舞爪。
雷霆魔熊族长熊战山庞大的身躯微微前倾，琥珀色瞳孔中杀意翻涌，熊掌无意识地攥紧，在地面投下狰狞的暗影。相比之下，苟撼山却坐在柳林下首，犬尾欢快地扫动着地面，尖立的耳朵始终朝着柳林的方向。
柳林抬手示意众人安静，掌心染血的玉简重新泛起微光："冀青幽并四大洲，加上妖族蛮族，本就是唇亡齿寒的局面。"他目光如鹰隼般扫过两位刺史苍白的面孔，"可若联盟之中有人心怀鬼胎......"话音未落，玉简骤然迸发刺目蓝光，穹顶垂下的光幕中，叶龙武染血的玄刀虚影闪过，"叶将军惨烈的牺牲，便是最好的警示。"
厅内温度骤降，胡统勋和曾德禄只觉如坠冰窖，后背早已被冷汗浸透。他们这才真正明白，踏入这议事厅的一刻，就再无退路——要么成为联盟的利刃，要么化作祭旗的鲜血。
胡统勋的喉结艰难地滚动着，曾德禄无意识地搓着腰间空落落的玉带扣，两人对视一眼，仿佛在对方眼底看到了自己颤抖的影子。议事厅内死寂得能听见雪花撞击窗棂的细碎声响，柳林袖口若隐若现的淡灰色气劲，此刻像悬在头顶的铡刀。
"柳大人！"胡统勋突然上前半步，官服下摆扫过满地霜花，"我等愿与诸君共进退！只是这对抗白雾......"他声音发颤却强撑镇定，"若无周全之策，仅凭蛮力拼杀，恐非长久之计。"
曾德禄紧跟着抱拳，指节因用力而发白："正是！大军贸然推进，粮草、伤亡皆是难题。还望柳大人明示，究竟该如何破局？"他偷瞄萨米尔手中泛着幽光的法杖，又瞥见阿骨打把玩大刀时寒光闪烁的刀刃，后背瞬间渗出冷汗。
柳林指尖轻叩扶手，声音冷得像淬了冰："自然不是用大军填命。"他掌心亮起淡灰色光晕，空间戒指泛起涟漪，一枚刻满符文的玉简悬浮而出，"金刚境强者肉身成罡，不惧白雾侵蚀。只需数名高手组成探查队，深入白雾核心，摸清怪物弱点。"
这话如同一剂强心针，却又在下一秒化作更沉重的枷锁。胡统勋踉跄半步扶住桌案，想到青州屈指可数的金刚境供奉，每一位的培养都耗尽家族百年积累；曾德禄只觉太阳穴突突直跳，冀州那几位老怪物，平日里连面都难见，更遑论派去涉险。
"柳大人......"胡统勋声音发飘，"金刚境强者万金难求，贸然派出，若是有失......"
"舍不得孩子套不住狼。"阿骨打突然放声大笑，震得梁上积雪簌簌而落，"你们养尊处优惯了，连几个高手都舍不得？老子的狼骑兵脑袋别在裤腰带上打仗，也没见你们心疼！"他猛地抽出大刀，刀锋在烛火下划出寒芒，吓得曾德禄后退撞到青铜香炉。
萨米尔拄着法杖缓缓起身，鹿皮大氅上的兽牙碰撞出细碎声响："柳大人的法子已是最稳妥的。"他苍老的声音带着蛊惑，"若是连探查都不敢，等白雾彻底失控，你们的高手......"符文突然迸发出刺目红光，"可就不是派出去那么简单了。"