安禄山起兵作乱半年有余，大唐并没有如他及他的幕僚所料那般迅速坍塌，反而呈现出一个老牌帝国应有的韧劲。
哥舒翰挟重兵坚守潼关，打退了安禄山无数次进攻；河南、河北各地军民，在经过最初的那段混乱之后，逐渐组织起了有效反击，颜真卿、张巡、李只、鲁炅等人奋起迎击，愈战愈勇；朔方军郭子仪、李光弼兵出井径，经略河北。先后攻陷常山（河北正定），接连取得九门、沙河、嘉山（今河北曲阳东）大捷，歼灭叛军五万多人，打的史思明找不到北，在正面战场上占据了绝对优势，彻底阻断了叛军北归之路，形势发展一片大好！
气焰嚣张的安禄山由此变的惶恐不安，嘉山惨败之后，他叫来他的宰相高尚、严庄，劈头盖脸就是一顿痛骂：“是你们非要让我起兵，还说什么万无一失。现在潼关潼关打不下来，回家的路又被堵死，唐军四面围攻。我现在的地盘，只剩下汴州、郑州数州而已，你们说的万无一失在哪里？给我滚出去，以后别来见我。”
高尚、严庄清楚安禄山争功诿过的臭脾气，也害怕他哪天一不高兴要了自己小命，老老实实躲起来不敢再见安禄山。
将领田乾真从潼关赶来商量军情，听说了这件事，借奏事之机劝说安禄山：“自古以来，但凡成就大业的帝王，谁都会经历挫折，不可能一蹴而就！如今唐军看起来虽多，但都是些新招募的乌合之众，根本不是我蓟北劲旅的对手，有什么可值得忧虑！高尚、严庄是辅佐您的元勋重臣，陛下这么对待他们，让其他将领看到谁不畏惧胆寒！如果因此上下离心，这才是真正的危险！”
安禄山听后大喜，用力拍着田乾真肩膀，亲切叫着他的小名说：“阿浩啊，只有你才懂得我的心意。”
随即把高尚、严庄请来，诚恳向他们致歉，并设下酒宴，亲自为两人唱歌佐酒，待他们一如往常。
有鉴于形势危急，安禄山与众人商议，想要弃守洛阳，撤军回返驻地范阳，但一直没有决定下来。
正在这个关键时刻，占据优势的大唐出事了，剧情出现惊人反转！
因安禄山起兵以来，对外打的是诛杀奸相杨国忠的旗号。朝廷内外也都认为是杨国忠的胡闹，才招来这次惊天大祸，对其无不切齿痛恨。
潼关骑兵统领王思礼劝说哥舒翰，上疏请玄宗处死杨国忠。哥舒翰觉得大敌当前，将相失和会危及朝局稳定，没有答应。
王思礼又请求给他三十名骑兵，让他把杨国忠劫持到潼关杀掉。哥舒翰看了他一眼，不满的说：“你要是这么做，那造反的就是我哥舒翰，而不是他安禄山了！”
与此同时，也有人在劝说杨国忠：“如今朝廷重兵全都掌握在哥舒翰一人手中，他对您早有看法，万一哪天带兵西向，您可就危险了！”
这句话当然是有所指的，就在不久之前，哥舒翰因与郭子仪的老领导、前朔方节度使安思顺不和，便利用玄宗信任，构陷安思顺投敌叛降，以至安思顺被玄宗赐死。此事对杨国忠震慑很大，一直对哥舒翰非常忌惮。
杨国忠本就一市井无赖之徒，他的发家全靠着杨贵妃的裙带关系，没有任何忠君为国的情怀与意识。他虽身居高位，骨子里那种狭隘自私的毛病却是一点没改。出于自保需要，他忽悠玄宗挑选三千名年轻力壮的宦官，把他们武装起来，交由剑南将领李福德教习军事技能；又在灞上（今西安东）征募万余士卒，由亲信杜乾运统率。名义上抵御叛军，实则是防范哥舒翰。
这些动作当然逃不出哥舒翰的眼睛，哥舒翰也担心会遭到杨国忠陷害，奏请玄宗把这支灞上新军隶属自己，然后找了个理由归罪杜乾运，将其处死。
哥舒翰的决绝做派，让本就多疑的杨国忠愈发恐惧，开始琢磨起了歪点子。
恰好有人奏报玄宗，声称驻屯陕郡的叛军将领崔乾佑，兵力不足四千，且均为老弱残兵，装备较差。玄宗脑子一热，也不管消息来源是否真实可靠，便冒然遣使命令哥舒翰从潼关发兵，收复陕郡（今河南三门峡）、洛阳。
哥舒翰回复说：“安禄山身经百战，怎么可能在我们眼皮底下放置一支弱旅！这一定是在故意引诱我们，如果进攻，就会落入他们的陷阱。”
“叛军远道而来，贵在速战速决；我方占据险要，利在长期坚守。如今叛军残暴无道，已经失去人心，形势对其极为不利。我们只需耐心等待，他们内部一定生乱。届时乘胜进讨，可以不战而胜。既然对我有利，没必要急在一时。现在各路兵马还未聚齐，恳请陛下略作等待！”
郭子仪、李光弼也联名上疏：“臣请带兵夺取范阳，颠覆逆贼巢穴，抓获叛匪妻子，以此招抚叛军。他们势必人心溃散，不战而乱。潼关大军应坚守不出，疲敝敌军，千万不可轻易出兵，以免为叛军所乘。”
有了三位身经百战的名帅意见，玄宗打消了让哥舒翰进击陕郡的念头。可杨国忠这个搅屎棍已对哥舒翰持有敌意，非要坚持己见，在玄宗面前极力鼓吹什么叛军毫无戒备，如果逗留不前，将会失去破敌的大好时机。
糊涂的玄宗竟然相信了他的鬼话，先后派出数名宦官前去传令，催促哥舒翰出兵。哥舒翰知道如果再不执行命令，他的下场将会与高仙芝、封常清一样。悲痛之下，他抚胸痛哭！
以他的经验不会不知道这一战必败，潼关也一定会落入安禄山之手，而潼关这座门户一旦沦陷，长安危在旦夕！可他能有什么办法呢？军令如山倒，根本没有他讨价还价的余地！
六月初四，哥舒翰带着一帮参军未满半年的新兵，踏上了令他身败名裂的不归路！
走出潼关三天后，哥舒翰在灵宝西原（今河南灵宝西北）与崔乾佑遭遇。
哥舒翰的判断没错，崔乾佑、田乾真就是在用疑兵计引诱唐出城。无奈哥舒翰一直不肯上当，本来已经不抱希望了，没想到唐军竟然真的送上门来。得到唐军前出的消息，崔乾佑提前布置好了天罗地网，静候唐军入彀。