在中国五千年历史上，中、晚唐无疑是个存在感较低的年代。后人提起大唐，说得最多的还是李世民、秦叔宝、唐明皇等这些盛唐人物，对于安史之乱后大唐一百多年的苟延残喘却鲜有忆及。
翻阅《资治通鉴》会发现，在这个并不算短的年代，一样有力挽狂澜的名君贤相，才华横溢的文人墨客以及可歌可泣的铁马长戈。
只不过相比盛唐的壮丽辉煌，这里更多的是奸臣阉宦的只手遮天，是嚣张跋扈的藩镇割据，是经久不息的战火离乱。
生在乱世是不幸的，但也只有乱世才能打破固化的利益阶层，给那些身份卑微，却又充满斗志的小人物以华丽转身的机会。
自古英雄出乱世，胜者王侯败者寇。倘若剥离胜负的结果不论，陈胜、吴广与刘邦、朱元璋同样值得称许，因为他们都用自己的努力，在历史的长河中留下了不可磨灭的痕迹。
本文的主角，是个险些逆天改命的小人物。
此人名唤郑注，本姓鱼，山西临汾翼城人，生年不详。史载他又瘦又矮、相貌平常，却非常善于观察揣摩人心。其事迹第一次见载《资治通鉴》，是在唐穆宗的长庆三年（823年）。
那时的他还是个穷困潦倒的游方郎中，靠着不知从哪学来的一身医术，云游四方混口饭吃。当他游荡到徐州（江苏徐州），机缘巧遇了武宁军（设在江苏一带的藩镇）的一名牙将，这名牙将对他的医术极为认可，将他推荐给了节度使李愬。
李愬是中、晚唐时期赫赫有名的战将，曾率军雪夜攻下蔡州（河南汝南），彻底扫平朝廷打了三年都没灭掉的淮西军，生擒叛藩吴元济，堪称英雄！
李愬打仗有两大特点，一是知人善用，二是爱动脑子。他能啃下蔡州这块别人啃不动的硬骨头，除了谋略精当、指挥有方这些因素，由他劝降的几名淮西将领发挥了重要作用。由此可见，李愬识人很准。
识人很准的李愬吃了郑注开的几剂药效果很好，加之经过几番攀谈，郑注能说会道，便将其聘为牙推（节度使自行任用的低级官员，从八品,相当于私人秘书兼保健医），由此开启了郑注的仕途之路，实现了从江湖游医到藩镇幕僚的第一次转身。
当了牙推的郑注利用李愬信任，开始对军府事务上下其手，引来监军王守澄的极度不满。
监军由宦官担任，是中、晚唐时的一个奇葩政策，缘自皇帝对掌握兵权将领的不信任。这些监军官职不高，但权力通天，可以直接向皇帝上报藩镇情况。他们往往利用这层身份对节度使百般刁难，甚至直接插手军政事务架空节度使。