有了杜牧的提议，对于征讨刘稹一事李德裕已是成竹在胸。但他深知李宗闵一党不会坐等着看他再立新功，战事一起定然会想方设法的在武宗面前胡袄。
为了避免出现这一情况，他找到武宗，试探性的问：“有人告诉臣，当年刘悟诛杀淄青叛藩李师道，为国立有功劳。刘稹身为功臣之后，朝廷不宜治罪诛杀，应保全他的身份。臣请将此议论交付百官商议，用以顺应人情。”
武宗不屑的：“刘悟有什么功！不过是当初被朝廷大军所迫，杀敌以求免罪而已，并非忠心于国。况且即便他有功，他们父子二人做了二十多年节帅，朝廷没有对不起他们，刘稹有什么理由作乱！朕以为，有功当然该赏，但有罪也不可不严加惩戒！”
李德裕心满意足的赞叹：“陛下的话，实在是治理国家的大道！”
武宗的态度虽让李德裕吃了定心丸，但仍担心李宗闵会在战事期间搞出什么幺蛾子，索性以李宗闵与刘从谏暗中勾连，不宜留在洛阳为由，鼓动武宗将李宗闵打发到了千里之外的湖州，出任刺史。
做完了这一切，李德裕开始从容调兵遣将。
会昌三年（843年）五月，诏令河阳节度使王茂元率步骑兵三千，驻守万善（古县名，今河南沁阳北二十里），防敌南出。
河东节度使刘沔率步骑兵两千，驻守芒车关（山西晋中市榆社县南），另派步兵一千五百人驻守榆社，阻敌北窜。
成德节度使王元逵率步骑兵三千，驻守临洺（河北永年临洺关镇），并向尧山（河北隆尧）一带抄掠，卡敌东进。
河中节度使陈夷行率步骑兵一千，驻守翼城（临汾翼城县）；另派步兵五百，固守冀氏（山西临汾安泽县），御敌西逃。
剥夺刘从谏、刘稹所有官爵。
任命王元逵为北面招讨使，魏博何弘敬为南面招讨使，会同河症河东、河阳三军，攻讨昭义位于河北的邢、洺、磁三州。
任命武宁节度使李彦佐为晋绛行营诸军节度招讨使，攻取泽、潞二州。
诏令一下，五路兵马迅速展开。
王元逵进驻赵州（河北赵县），威逼邢州（河北邢台）。
河阳军将领马继，率步骑兵两千，屯驻井关以南的科斗店——此关口是晋豫通行要道。一旦被唐军所控，即可穿越太行险，由南向北进击泽州（今山西晋城），与从北向南攻打潞州（今山西长治）的唐军形成夹击之势。
刘稹得知此情，立刻派大将薛茂卿统率两千精兵前往阻击。
六月十九日，武宗诏令参战各军，务必于七月中旬前对昭义所属各州展开攻击，并严令各军不得接受刘稹投降，确保全胜。
命令刘沔率军攻夺仰车关（山西晋中榆社县南，又名昂车关），自北向南进击潞州（山西长治）。
同时，任命山南东道节度使卢均，担任昭义节度招抚使，负责招纳怀柔昭义军民，并在战争结束后抚境安民。
委派刑部侍郎兼御史中丞李回宣慰河朔三镇，令卢龙在秋季之前平定回鹘余孽，成德、魏博两镇尽快平定昭义所属河北三州。
七月十七日，李德裕奏请武宗，进一步明确细化五路大军作战任务，防止他们推诿扯皮。提议：
成德节度使（治所正定）王元逵攻取邢州（河北邢台）。
魏博节度使（治所邯郸）何弘敬攻取洺州（河北永年）。
河阳节度使（治所河南沁阳）王茂元攻取泽州（山西晋城）。