屋外，池塘不时传来，锦鲤调皮越水的哗啦声。西窗下，树影摇曳在书案上，两人正在对弈。
“新制糖之法，不如先前的快，也麻烦许多。唯胜一个多产。”谢玉衡落下一子。
新制白糖之法，依《兴化府志》，《南产志》记载结合《淡水厅志》及后世土法制白糖，这一年多来在空间实验失败了上百次，方得出可行之法。
陈秋手边摊着一本打开的棋谱，“慢些又何妨，正好将价格再翻上一番。”
一边说着，一边低头翻阅棋谱。
谢玉衡莞尔，也随他去，悠然喝起茶来。高处的朱雀不满的叽叽喳喳。
‘你就宠他吧。’
茶香四溢，入口微酸，不知是谁悄悄打翻了醋坛。
容时挑帘而入，禀报道：“公子，刘家小子求见。”
“允。”
不一会儿，刘七安进入室内，冲着二人行了一礼。
刘七安打量的目光悄悄落在陈秋身上，心中一时有点拿不定主意，该不该说。
“有事但说无妨，陈大人是个好官。”谢玉衡单手撑着下颚，笑眯眯看着刘七安。
“家主是这样的，那个...那个礼部的大人，掉村南头林子里的沼泽里了。”刘七安不安的挪动了一脚，他的鞋边沿沾染着黑色的土。
“掉下去多久了，沼泽多深？”陈秋冷笑一声，将棋谱合上。
刘七安沉思片刻道：“一刻有余，听外祖母说该是有六尺多深。”
刚好能给薛宽留个脑袋在外面，刘七安垂眸，昨日那厮拐弯抹角的向他打听家主先前在哪挖的土。
这他咋知道，他今年才随母亲回清河村。不过看那人就不是个好人，不坑一把，他晚上都遗憾得睡不着！
陈秋站起身，伸了个懒腰，又打了个哈欠。“才一刻钟啊。”
说完又坐回去，捧着他那棋谱，琢磨着怎样能把谢玉衡的棋子，吃干抹净。
陈秋摩挲着光滑的棋子，庶子就是庶子，上不得台面。可惜薛大哥英年早逝，陛下对薛家的补偿便宜了这麻瓜。
刘七安微愣，这位大人似乎不太一样？
谢玉衡轻笑，吩咐容时带刘七安去找柳氏，她记得最近与江夏郡有个游学项目，这灵活的脑瓜子，多出去历练历练。
直到一个时辰后，有从江陵县回来的村民慌忙来报，城中有八百里加急的官差路过。
陈秋才让人去把薛宽挖出来，也不管其死活直接扔进马车。
另带着两个去学做点心，结果差点把人家厨堂烧了的手下。与从谢玉衡那打劫来的好东西，马队一路往北疾驰而去。
迎着夕阳，看着只剩下一片飞扬的尘埃。
谢玉衡轻叹一口气，从江陵过的八百里加急，如今便只有南边万象国。
总不能是楚珩自己老巢交州反了，只是万象国...国如其名，是个略棘手的敌人。
......
永平五年，八月。
自永平二年万象进攻交州日南郡，至今两军交战，打打停停已有三年有余。
万象国像个烦人的蚊子一样，时不时来骚扰一下，也不和你对打，吸点血就立马跑路，把边境将士恶心得够呛。
临沅小月城内的桂花香，随风飘散至城外。
城外一道道如松竹般挺拔的身影，这些都是即将前往边境支援战事的年轻将士。
年老孤寡的阿婆端着饺子，给年轻的小兵们挨个喂饺子，喂几个就叮嘱一番：“一定要平安归来啊。”
可战场上刀剑无眼，哪能个个都平安归来呢。
挺着孕肚的年轻姑娘，替身着军袍的士卒整理着衣领，“你定要回来，不然我抛下你的孩子，改嫁了去。”
年轻士卒眼眶红红，还故作轻松，“那你可要说话算话，如若我回不......”