雍州，长明东宫。
方棠已经很久没有睡过好觉了。
东三镇长垣全线崩溃，西三镇长垣陷入苦战，并州益州的王家兵马蠢蠢欲动，各地民变频仍渐凶，天下州郡的告急文书如雪花般飞来长明。
她还不是皇帝，她的政治威望尚不足以完全掌控大局。若不是她的权谋手段以及石当流的倾力支持，方棠根本无法度过这段艰难的日子。
她肩膀上的担子太重，重到她几乎不能呼吸。
即便局势恶化至此，方棠从来都没有失去她的自信与骄傲。真正令公主殿下忧愁焦心的是另外一件事情。
她向方未寒主动示好，用的言辞近乎恳切，根本不像是君臣之间能够使用的措辞。
即便方棠将自己的调查结果尽数告诉方未寒，即便她低头去求他，可他依旧不打算带着东宫卫率回京。
他……不接受自己的道歉。
方棠多希望眼前的这一切是一场梦啊，她多希望自己和方未寒之间没有任何隔阂，多希望他依旧能够像最开始一样站在自己身边。
可惜一切终究都回不去了。
从半人高的文书中抬起头来，少女放下朱笔，轻揉着自己酸痛的手腕，眸光无悲无喜。
她最习惯表现出大方得体的微笑，宫内的礼仪嬷嬷教导她，说她是大周的明珠，不能堕了皇家的颜面。
方棠出神地看着窗外，因长久伏案工作而有些晕眩的大脑放空，思维缓缓飘远。
她扯动自己的嘴角，露出一个熟悉的假笑，像是精致、完美，却没有一丝生气的人偶。
方棠想到了那个陈郡谢氏的谢令婉，她脸上的笑容与自己也有些相似。
谢令婉的笑容完美而精确，像是经过刻意计算后的结果。所有人和她对视后，都会不免地生出自惭形秽的感觉来。如果说方棠的微笑是为了皇家的颜面，那么谢令婉的微笑便纯粹是出于礼貌。
高傲的智者会冷眼旁观世间的所有人，微笑不过是她的屈尊降贵。
方棠真是厌恶极了这样的人，每当看见她，方棠总是会想起那个被自己烧死在瑛銮殿中的上原王氏族长王琸，他的脸上也挂着近乎一模一样的笑容。
身为大周皇室的嫡系，这世界上没有人比方棠要更为怨恨世家中人。在她看来，就是因为这群欺上瞒下的蛀虫，大周才会表现出这般虚假的繁荣。
作为命定而无法更改的大周皇帝，方棠有许多种更为激进的手段去维持朝堂的平衡。但她最后还是选择了一个较为和缓的敲打方案。
事实证明，这個决定某种程度上来说是正确的。
公主殿下从怀中掏出仍有余温的剑穗，看着朦胧淡泊的光芒在流苏上缓缓流转。
“我仅仅是敲打她一下，你便提着剑杀到我的面前。”少女轻声道，“仿佛我们不是君臣，不是同族，不是姐弟血亲，而是生死的仇敌。”
方棠自嘲地笑了笑，微云笼日，凤眸中的光芒渐渐灰暗。
“她在你心中的地位……真的便如此重要吗？重到……可以不再在意世家和皇族间的恩怨。”
少女不再言语。
心脏被人轻轻揪起，似是顿挫的疼痛，又似是怅然若失的莫名悸动。每次想到这件事情，她的鼻子就会猛地一酸。
方棠用力攥紧了手中的剑穗。
还有三天。
还有最后三天，她便能够知道那个令她魂牵梦萦的答案。
“方未寒……”少女轻声喃喃。
“嘭！”
大殿的正门被人从外面用力推开，轻盈的脚步声凌乱而急促。
“殿下！”碧珑从外面匆匆忙忙地走进来，气喘吁吁。
往日稳重的鸾台内府侍中脸上如今却满是惊惶的苍白。
方棠收起剑穗，恢复为素日里的面无表情。
“怎么了？”她冷声问。
“殿下……”碧珑重重地喘了口气，用一种极其悲恸的语气说道：
“陛下……驾崩了。”
宛如一道惊雷在心中劈过。
方棠倏地站起身，目光中满是难以置信。
方遵竟然死了？！
坦白来讲，方棠对于这位五百年后的皇帝并没有什么感情。但即便是她，也不能否认方遵的政治能力。
作为一名皇帝，他远远比周宣帝方远要强得多。
但他怎么会死？
即便是平丘之战打了败仗，方遵也绝无可能将自己的性命搭上！他是皇帝，身边有众多高手保护，即便所有人都死了，死的也不应该是他！
方棠从桌案后快步走出，从碧珑手中接过千里加急传回的简述。
平丘之战，大周禁军十二万人阵亡八万八千，包括王彦、沈城墉、裴文义等世家掌舵人在内，朝廷三品以上高官阵亡三十三人，近乎死伤殆尽。
皇帝方遵最后拒绝撤退，于平丘之顶引爆传国玉玺与异族敌首同归于尽。剧烈的爆炸近乎摧毁了平丘城方圆三里之内的一切物体，战场中心被炸出一个百余丈的深坑。
八万异族慕容氏骑兵具体伤亡人数不明，但据初步估计，无人能够在那种程度的爆炸下生还。
这封信由陈郡公谢明任传回长明，除他之外，兰陵萧氏的两位家主也从此役中幸存。
从结果来看，异族死伤惨重，不得不从边关增兵重新集结，据传发现了拓跋王族的旗帜。
大周打赢了这场战斗。但他们失去了一位皇帝。
方遵……为什么要这么做？
公主殿下的心中闪过万千念头，仿佛有一线谜团缠绕在她的心间，掩盖了事情的真相。
收养她们三人的皇帝骤然身死，碧珑极为悲痛，美目通红。
“殿下……”她深深行礼，颤声说，“陛下驾崩，大周的重任……便全在您身上了。”
她是储君，皇帝驾崩，但国不可一日无君。
方棠明白，当务之急是即刻登基，昭告天下，否则大周的局势将只会变得更糟。
“报！”
急促的声音打断了方棠的思路。
一名鸾台卫冲进瑛銮殿，急声报：
“殿下，异族骑兵出现在右冯翊境内，且正在朝长明方向快速移动！距长明仅有两天路程！”
方棠的面色骤然急转。
“异族骑兵？！”
碧珑睁大眼睛，根本不敢相信她听到的话。
长垣中三镇没有传来任何的报警信号，上郡和北地郡尚且安然无恙，异族骑兵是如何来到雍州腹心的？！
方棠也想到了这一层，但她并未去深究。
方遵东巡带走了长明城内的北衙禁军，帝京如今只有南衙禁军可以勉强迎战。但左右金吾、左右监门、左右千牛六卫加起来，拢共不过五万人的规模。