朝廷是否立威，此事难以断言。但在李幼白看来，祝宏心底对朝廷威势的忌惮却是显而易见的。世间诸多事，即便费尽心思去打听，也未必能探寻到真相。
就拿祝宏的背景来说，他能将一个拥有七百多人的庄子打理得井井有条，且多年来相安无事，这绝非普通江湖人士所能做到。再瞧他的年纪，说不定几十年前，也曾是风云一时的人物。
李幼白直言要害，一众死士听后细细思量，随即不少人纷纷点头表示认同。
说实话，在水梁山这等鱼龙混杂之地，规规矩矩做事不仅毫无益处，反而还暗藏极大风险。祝宏甘愿冒着风险去做看似无利可图之事，其中必定有他自己的考量。
或许，正如李幼白所言，他是在担忧朝廷攻下魏国后，迅速对天下局势进行反制，拿他们这些江湖势力开刀。到那时，恐怕又将是一片血流成河的惨象。
当年秦军攻打韩国，众多武林志士下山援助，却被血手观音顾铁心找上门来。即便是七大剑派之首的南天剑门，在她面前也不过是被轻易击溃，毫无还手之力。
秦国的暴政与武力，对江湖武林有着绝对的控制权，这绝非孩童间的玩笑。
“白姑娘，就算祝宏有意遵守朝廷规矩，可当苏小姐代表朝廷与水梁贼匪缠斗起来时，祝宏这些人不见得会出手相助。”
李幼白微微点头，抬手示意众人小声些，随后才继续说道：“我说过，时机尚未成熟。在水梁山，几乎所有人对官府都没什么好感，甚至不屑与之打交道。
他们大多是外来之人，有见识的人都清楚官府的德行。你们觉得呢？”
“确实如此，朝廷如今深陷战事泥潭，各州各县贪官污吏横行无忌，乡野豪绅鱼肉百姓，致使民不聊生。说实话，整个天下，除了那些文人，还对朝廷抱有幻想的，也就只剩毫无选择的普通老百姓了。当官的、经商的、有关系的，哪一个会真正相信朝廷？他们宁可相信自己人。”
李幼白凝视着桌台上跳动的烛火，乡野间，夏日夜晚的虫鸣声不绝于耳，传入屋内。她的目光随着火焰跳动了几下，而后望向窗外漆黑的夜空。
“无论是泗水县，还是其他县城，驻军数量少得几乎可以忽略不计。就算算上这些驻军，真正能战斗的也没几个。指望他们去与水梁贼寇对抗，根本不可能。
即便加上祝家庄以及另外两个庄子，所能动用的武力人手也就一千多人，这远远不足以清扫水梁的势力。”
死士们听后，脸色比先前更加凝重。当真正清晰的局面摆在眼前时，他们才惊觉，苏尚所面临的困难竟是如此巨大。
在得不到朝廷鼎力支持，又没有足够兵力的情况下，这件事从根本上就难以解决。
“照白姑娘这么说，万一苏小姐与水梁贼寇打起来，根本毫无胜算。衙门那帮人肯定惜命，县里驻军又少，估计多年都没见过血了，真打起来也派不上用场。
这些武林帮派又都只顾自身利益，白姑娘与其周旋其中，倒不如壮大声势，帮苏小姐稳住局面，这样岂不是更好？”
李幼白摇了摇头，说道：“确实，这样做看似更好，可你们不懂。若真想解决水梁问题，就必须打散他们，而这件事绝不能由我来做。
这股势力，是要借给苏小姐的。她到泗水县为官，如何在当地站稳脚跟，才是我们目前最应关注的问题。水梁山里的这些人，大大小小的帮派，多数都可加以利用。总之，这便是我的想法。”
死士们相互对视一眼，李幼白的话让他们如坠云雾，能听懂的，也就中间那句让苏尚在泗水县立稳脚跟的说法，其余的实在听不明白，搞不清楚做这些事情究竟有何深意。
“那……我们接下来该做些什么？”
李幼白思索片刻，闭上双眼，说道：“范海琴的人马应该已经进入水梁山了。她是洋人，水梁贼匪不敢轻易动她。谣言也已经散布出去，只等其发酵。
算起来，其实我们也没多少事可做，就等着局势开打吧。在此之前，你们多派些弟兄去三大贼头那里蹲守。除了他们，其余的都是些虾兵蟹将，一旦兵败，便会如山倒。他们对苏小姐来说，根本构不成任何威胁，关键在于这些山大王……”
话已至此，死士们只能点头应承下来。
五月，临近小满时节，几场突如其来的大雨倾盆而下，笼罩了整片山脉。贯穿水梁山的大河之上，两艘大船如离弦之箭般快速驶过。
扬起的船帆和那壮硕的船体轮廓，在雨幕中若隐若现，显得格外狠厉。夏雨疾风骤起，激荡的流水被大船深深凿开，两排水浪高高掀飞，冲向岸边。
空气中，弥漫着夏日里难得一见的丝丝寒意。
舱室内，范海琴身着简便的短袖常服，一头漂亮的金发被她束起，几缕发丝不甘束缚，从鬓边垂落下来。一副金框眼镜架在她的脸上，她的目光专注地停留在一本绘写着外文的羊皮书籍上。
书籍极为厚重，书页的厚度几乎有她的大腿那般粗壮。她捧在手里，看得入神，许久才翻动一次书页。
不知何时，从离开马庄时的那份自傲与张扬，早已悄然褪去，变得内敛起来，如同一位成熟稳重的老者，不动声色成为了她如今的主调。
算起来，她今年也才十八岁，或许是因为血统与人种的缘故，洋人的外表总是让她看起来比实际年龄成熟许多，宛如一个二十四五岁的女子。
也正因如此，她的话语更增添了几分成熟的魅力。
舱室的木门被人敲响，范海琴摘下眼镜，揉了揉眉心，端起桌旁的茶盏，轻声应道：“进来。”只见一个身材强壮的洋人男子大步走进来，他身高八尺有余，阔步来到范海琴面前，俯身在她耳边低语了几句。
得到肯定的答复后，他便转身快步出去了。
大河前方，远远望去，在雨幕之中，依旧能隐约看出山寨的轮廓以及浮游在河面上的横栏。只不过，对于这两艘大船来说，这些横栏似乎根本不值一提。随着大船不断行进，大雨之中，站在半山腰上往下俯瞰查探的喽啰，迅速顶着雨水跑回寨中，向宅主黑魔王徐虎禀报了此事。
紧接着，更多人从山寨中涌出，朝着山头上快速奔去。他们身着一件件蓑衣，头戴斗笠，远远望去，宛如一条蜿蜒的长龙。