时近六月，骄阳似火，如烈烈炎威，将清晨晶莹剔透的露珠一扫而空，肆意统御着世间万物。
蝉鸣阵阵，声声不绝，这般燥热天气，难免让身处其间之人，心中生出几分烦躁。
自法昭临抵达泗水县，已然过去四日。这几日，她果如自己所言，为苏尚提供了诸多助力。
苏尚在上任泗水县令之前，本打算仅凭一己之力有所作为，然而真正上任接手事务后，才深切领悟到，正如相公所言，自己着实太过天真。单靠个人，能做成之事实在有限，终究还是需要他人襄助。
宅邸书房内，账目堆积如山，小翠在旁忙碌收拾，算珠之声清脆不断。一张张摊开的宣纸之上，笔墨字迹层层叠叠，似在记录着过往，又仿若在谋划着未来。
法昭临一边拨弄算珠，一边仔细审视着泗水县银库多年来的收支明细。
她前来泗水县，一则因觉生活乏味，二则欲借此磨炼自身。爹爹总将她当作未经世事的孩童，可她心里明白，身为法家之人，便无法再如寻常贵族小姐那般逍遥。
法家所肩负之重任，绝非爹爹一人及同门师友能够全然承担，自己亦应有所担当。她目标明晰，无需时刻提醒，如今所做之事，正是朝着自己的信念与热爱前行。
这几日，法昭临埋头苦算，首要之事便是协助苏尚清查银库开支账册。此前未接手时，她满含期待，毕竟对水梁山内各县情况，她也略知一二。
此地水贼、马匪、山贼横行，朝廷无暇顾及，官府又无力整治，只能听之任之。她本以为账册中会有诸多高超的贪墨手段，然而仔细查看计算后，“惨不忍睹”四字恰如其分地形容了这账册状况。
贪腐之事确实存在，但问题在于，自秦国攻下韩国并稳定局势后，朝廷便停止了对泗水县银库的拨款。其中缘由，要么是被遗忘，要么是朝廷确实财力匮乏，无力拨款建设，只能让本地官员自行设法。
不仅建设款项无着，官员俸禄都尚未结清，如今还有人留在此处任职，无非是看重这一官职，若不是如此，恐怕众人早就作鸟兽散了。
这般情形，致使官吏与贼匪、商户相互勾结，大肆敛财，将水梁山搅得乌烟瘴气、毫无秩序。各方势力为求自保，各自为政，久而久之，便形成了如今的混乱格局。
苏尚心想，若当初官员们能够齐心协力治理，本有机会稳定水梁山局势，即便会有动荡，也不至于像如今这般，整个水梁山被各方势力完全掌控。
当然，这不过是她心中理想化的设想罢了。在现实中，更多人只顾自身利益，从未想过为巩固大局而牺牲小我，更未意识到身为朝廷官员应肩负的担当与责任。
“账面上，衙门竟倒欠三千四百六十八两，其中包含官吏俸禄、县衙、监狱、仓库等公廨建筑的维护开支。
另外，主要开销还是昔日衙门征集民兵时的花费，单是购置兵器，每年便需四五百两，每五十个民壮一年的花销也有数百两左右，这数目可着实不小啊……”
法昭临不禁惊叹连连。虽说她阅历丰富，但这般近距离接触此类事务，还是头一遭，着实让她大开眼界，既深感新奇，又对一个小县城的繁杂开销感到震惊，原来小县城的事务竟也如此复杂，并不比大城简单。
“怎会有如此之多？”苏尚对此数目心存疑虑。她出身苏府，父亲乃是苏老爷子，自己在算账、经商方面本就有些根基，比起法昭临，更胜一筹。
这日，法昭临最大的功劳便是迅速将各项条款与债务来源标注罗列清楚。从对方姓氏、与相公的交情以及行事作风等方面判断，苏尚推测法昭临极有可能来自法家。
至于对方为何相助，苏尚并不在意。朝堂之事向来错综复杂，但就当下情形而言，她并不认为自己会沦为党争的牺牲品。
见苏尚不信，法昭临对她多了几分敬重。
本以为苏家大小姐只是徒有其表，没想到她确有做事的心思。法昭临微微一笑，将桌上宣纸展示出来，解释道：“实则没这么多，这是账面上的数字。早年衙门曾组织民兵对抗贼匪，只是剿匪一事，向来吃力不讨好，还会有人丧命，朝廷又无援助，结果可想而知。至于其他建筑修缮、工事之类，自银库没钱后，便都已停工，根本欠不了这么多。”
“那实际上衙门究竟欠了多少钱？”苏尚拿过宣纸，仔细端详了几眼。她的想法与法昭临相近，在法昭临到来之前，她便算过一笔账，觉得欠款应不会多达三千两，当务之急是要将款项明确清楚。
“大概一千两上下，不过要知晓真实情况，还需找当年掌管银库的库使以及债主们核实印证。”
法昭临认真回应，随后又补充道，“依我看，当年负责记账之人，如今大多可能已不在人世，这些账目混乱不堪，还与不还，真有那么重要吗？”
法家用律法约束天下，却从未以律法约束皇权的行使者！
当这个问题摆在苏尚面前时，她轻抚着泛黄干裂的纸张，上面标注的数目，大多是昔日衙门征集民兵剿匪时的开销以及未结清的款项。
时间已过去许久，又无人催讨，确实可以选择无视。但在苏尚看来，此事性质不同。这并非单纯的钱财问题，而是关乎能否让百姓重新信任官府、信任衙门。
若朝廷在百姓心中失去公信力，民众不再相信朝廷，这般情形，光是想想便令人心生畏惧。
书房中的这一幕，并未持续太久。随后几日，苏尚让法昭临以自己名义核查账目时，相公的书信送到了她手中，与此同时，一位名叫范海琴的女子进入了她的视野。
这本是一件寻常之事，可当苏尚前去迎接时，范海琴身上散发的气息，让她回忆起一年前在中州的一件小事，那件事曾令她苦恼了一阵。
原来，眼前这位女子与相公相识已久。苏尚心想，能与相公成为朋友之人，人品多半不会差，至少心地不会险恶，想必大多都是正直之士。
两艘大船缓缓停靠在河边，驶入泗水县的离岸河口。