时近六月，芒种将临，泗水县周遭，农户于田间劳作之景寥寥。究其因由，在这水梁山之地，欲以农耕为业而求生存，实无可能。
众人赖以存活之根基，多系于依附各方势力及地主豪绅名下。
对于泗水县内那座即将新建的工厂，底层民众所知甚少。坊间传言，不过又是个来水梁山营商之人，与己无关，故而鲜少有百姓在意。
偶有路过者，瞧上几眼那如火如荼搭建厂房的施工队伍，旋即匆匆离去。
范海琴自中州南下，两艘战船乃其最大依仗。彼时，秦国尚无明确条文管束民间发展与使用火炮，加之她身份特殊。
虽来自马庄，却不在朝廷通缉之列。于中州营商，官府并不干涉，亦不在意她究竟是何许人也。
战船较商船更为坚固实用，虽载货量稍逊一筹，然一旦出海，其优势尽显。
此番南下，范海琴为求稳妥，仍将战船驶来。她生于马庄，深知亡命之徒的手段。
两艘大船之上，除必备的纺织机外，还搭载着诸多匠工。
这些匠工皆是范海琴极为珍视的财富，容不得丝毫闪失。是以，待与苏尚谈妥合作事宜后，他们便即刻启程。
粮仓本为存粮之所，如今欲改建为工厂，情形自是不同。
匠工们一面清理尘埃，一面连夜对粮仓进行布局。其间，苏尚与范海琴亦在商讨周边诸事，诸如是否会有流氓地痞寻衅滋事，山贼土匪前来侵扰等。
而这些，皆是苏尚难以确定之事。泗水县内，维持秩序之人早已不见踪影，仅余些许县衙差役。这些差役，做些杂活尚可，若指望他们维护治安，倒不如自己多费思量。
范海琴带来的护卫，虽名为保镖，却并非为其看场子的打手。
若真有人前来闹事，他们自会出手相助。然而，待工厂建成正式开工后，这些洋人护卫便难以长期留在此地了。
他们大多背井离乡来到中原，一则为躲避家乡的革命战乱，据说那边局势较中原更为混乱；二则中原收入更为稳定，且中原人钱财丰厚。
白银作为国际通行的硬通货，在全球范围内皆极为通用。
“用作建材的木料不足，需购置一批。”粮仓扩建工程连夜展开，范海琴彻夜未眠，紧随着工程进度。直至清晨，有匠工前来向她禀报，大致预估了所需材料数额。
于是，她赶忙乘车前往县衙，寻找苏尚。
此间，法昭临亦未停歇，四处搜罗泗水县内各级官员的罪证。若官员尚在任上，便有搜罗的价值；若人已不在，法昭临自然略过。这亦是她的爱好之一。
然而，这些官员的敛财手段实在太过粗鄙，查得越详尽，便越觉无趣。
泗水县不比京城，亦不比中州，在此地，即便查出罪证，却连个得力之人都没有，难以将其绳之以法。
苏尚照例前来查看一番，将法昭临记录的人名牢记于心。随后，范海琴赶到，告知工厂缺料之事。在苏尚看来，此事颇为紧急。
法昭临到来后，苏尚便将查账之事全权交予她，自己则专注于规划财政亏欠事宜。
如今，有范海琴这股新鲜血液注入，诸事渐趋明朗，后续连锁反应的发生，也只是时间问题。
法昭临比苏尚更了解泗水县的商户分布。听闻此事后，她从众多商贾中挑选出几家，其中便有昨日提及的何、侯、余三家。苏尚虽嘴上答应了范海琴，待其走后，却面露忧虑之色。
“这三家以往皆曾坑害过官府，如今与之合作，难保他们不会暗中使坏。况且，我们与范海琴合伙做生意，此刻他们或许不以为意，可一旦我表明目的，事情便会截然不同。”
法昭临思索片刻，建言道：“躲得过初一，躲不过十五。这些人，要么与官府为敌，要么与官府为友。”
苏尚沉默半晌，而后起身外出，招来衙门差役，命他们将厂房欠缺木料之事，以及与范海琴合作建厂的事宜尽数泄露出去。自己则搭乘马车，径直前往泗水县内最大的工程承接富户处。
日落西斜，蝉鸣阵阵，一日将尽。苏尚乘坐马车返回县衙。今日外出与这些人接触，说实话，于朝廷而言，她身为一地之主，此举实有失颜面。
此时，行商之风虽已盛行，各地大商人亦不在少数，诸如苏家，已半为朝廷效力，半从商经营。
然而，在被文官集团掌控的书籍文化以及更深层的官场之中，商人地位依旧不高。以上京为核心的竞争区域，此现象尤为显著，向外扩散后，情况才稍有好转。
而信奉法家学说之人，对商人多无好感。彼时为官者，几乎皆以法学为根基。
文人学子行为刻板，作为脱产阶层，不明世间运行规则，钻研法学后，深以为然，面对商人，便全然继承了法家思想对其的鄙夷与压制态度。
有此缘故，苏尚亲自去会见富商、豪商，便显得她过于谦卑。加之她身为女官，那些精于算计的商人，并未向她表明诚恳的合作态度，而是一味地敷衍、推诿。
他们对苏尚说得最多的一句话便是：“县令大人，容老夫再斟酌斟酌。”
何、侯、余三家大户如此，其下的小商户更是噤若寒蝉。苏尚在日落前也曾见过几个小商户，欲为范海琴购置些木料，得到的答复却很明确，要么拿不出，要么根本没有，致使苏尚铩羽而归。
“小姐，这些人根本无心为朝廷做事。”即便不太谙世事的小翠，此时也看出端倪，颇为愤慨地为何苏尚打抱不平。
苏尚轻笑一声，今日之结果，她早有预料。只是，她将此事的希望寄托于另一人身上，对此，她满怀强烈的自信。
夏日的黑夜，闷热嘈杂，虫鸣不绝。一座豪宅之中，几位商户围坐品茶。若苏尚在场，定能叫出他们的名字。
“今日那女县令可都找过你们吧，我可没答应她。”何家主饮了口茶，笑着开口说道。