“大哥！胡内侍一行人已经回到驿馆了！”
神州府衙内，刘仁恭的族弟刘赐棣正向床榻上的刘仁恭禀报着消息。
刘仁恭此刻半靠着床头，右手捂着缠满厚厚绷带的左肩，脸上的神色一片阴沉，“这皇帝可真是个厉害的角色，手段如此阴狠，竟然搞出这明升暗降的把戏，既想着要夺走我的兵权，又妄图把我丢到贵州那种蛮夷之地去，简直是欺人太甚！”
“大哥，此次朝廷明显是做足了准备，居然连太医都给带上了，说不定皇帝早就预料到你会用装病这种法子来拖延时日，一个月之后难道真的要被迫奉旨离开这里？”
刘仁恭重重地哼了一声，眼中闪过一丝怒意，“我为了能够拖延时间，承受了如此巨大的痛苦，怎么可能就这么轻易地离开这里？”
“可如今新任命的征东大将军已经在赶来途中了，而且还带来了足足两万的兵马，二郎和三郎那边到现在还没有传来回信，难道我们要提前起事？”
刘仁恭闻言，眉头紧紧地皱在了一起，陷入了深深的思索之中。
过了片刻，他缓缓开口：“立刻传信给刘焉行，让他立刻率兵退守桓州。”
刘赐棣听后，脸上露出了些许惊讶之色，“大哥，焉行他才刚刚进驻白崖城不到一个月，这就要让他撤退，是不是有些仓促了？”
刘仁恭微微眯起眼睛，眼中闪烁着坚定的光芒，“此乃当前形势所迫，我们必须要未雨绸缪，先集中兵力，做好起事的准备。”
刘赐棣缓缓地点了点头，眼中闪过一丝思索之色，“眼下确实也只能采取这样的应对之策了。”
刘仁恭微微眯起眼睛，陷入了深深的沉思之中，片刻后再次吩咐道：“你立刻派出几路快马，沿着几条重要的官道一路往西疾驰，一旦察觉到朝廷兵马有任何调动的迹象，必须立刻快马加鞭向我禀报。”
“再派遣两路人手分别前往契丹以及上京，打探一下二郎和三郎他们的谈判进展如何。”
刘赐棣此时显得有些犹豫不决，小心翼翼地斟酌着用词，“大哥，此次大郎被封为鸭渌府都督，以他的身份和地位，或许知晓一些关于朝廷动向的内情，我们是不是向大郎打探一下消息？”
刘仁恭闻言，冷哼一声，脸上露出鄙夷之色，“这个忘恩负义、吃里扒外的逆子，他心中根本就没有我这个父亲，你还奢望他会说出实情？”
“大哥，上元节的时候大郎还特意差人给你送来了一份厚礼，算是主动示好，这次大郎前来鸭渌府任职，恰好是一个可以化解你们之间矛盾的绝佳机会，询问一下他的意见也未尝没有好处。”
刘仁恭的面色愈发凝重起来，“朝廷想要对付我，却偏偏提拔大郎，这里面肯定有着不为人知的算计。”
“不论如何，你们终究是父子，大郎或许是受朝廷蒙蔽，或者是另有苦衷，待他来了神州之后，可以和他好好谈谈，动之以情，晓之以理，争取来大郎，至少鸭渌府还掌握在我们手中，朝廷的两万兵马不足为惧。”
刘仁恭烦躁地挥了挥手，“大郎那边的事情就交给你去处理吧，驿馆那边也务必给我派专人盯着……好了，都下去吧，我着实有些疲惫了。”
刘赐棣连忙应道：“大哥尽管放心，大郎是我从小看着长大的，我必定会竭尽全力让你们父子俩重归于好，和睦如初。”
时光悄然流转，五日后，一抹黑压压的身影缓缓出现在神州城外。
西门守将定睛一瞧，对方身披的铠甲以及飘扬的旗帜，全然不属于幽州的兵马制式，他心中顿时涌起一股不祥的预感，来不及多想，便急忙下令命手下关闭城门，同时派遣快马向刘赐棣火速禀报。
刘赐棣听闻此消息后，脸上瞬间浮现出惊讶之色，他不敢有丝毫怠慢，立刻率领着麾下的士兵匆匆忙忙地赶到西门城楼之上。
当他逐渐看清那缓缓靠近的军队所悬挂的刘姓将旗时，心中不由暗自揣测：“难道是大郎来了？”