杨松等人知晓，西凉一众将士根本不相信马超已被他们擒获于汉中。无奈之下，他们只能与西凉那边派来的、能够掌控局面的人物一道前往汉中求证。于是，这一行人全然没了初来时那趾高气扬的模样。毕竟，此次西凉准备与他们一同前往的，可是声名赫赫、素有“乱国毒士”之称的李儒。杨松见此情形，也赶忙收起了来时那股子傲气，一行人就这样默默回到武都城里，静静地等候着李儒，只待一同前往长安去验证此事。
杨松一行人刚刚离开，庞德便满脸焦急地说道：“先生，您身份何等尊贵，怎可轻易涉足险地？再者说，既然我们都不信少主会被擒，依着既定战略继续攻打他们便是了。难道您真的相信少主会被汉中所俘虏吗？”
李儒闻听此言，只是微微一笑，而后耐心地对众人分析道：“我自然是不相信少主会被汉中所俘虏的。暂且不说他们有没有那个能耐，单就少主的行事风格与战略布局而言，少主根本没有前往汉中的必要，又怎会轻易冒险深入汉中之地呢？毕竟，当下前往汉中对他的整体战略推进与行军布局毫无益处。”
彻里吉也瓮声瓮气地说道：“既然先生也觉得他们所言不实，那又何必还要亲身涉险前往呢？”李儒依旧面带笑容，缓缓说道：“你们莫要着急，且听我细细剖析。战略布局需一步一步稳健施行，就如同我们如今攻打武都，甚至对汉中施加威压，其目的说白了就是要让张鲁彻底服气，进而迫使张鲁来与我们求和。待那时，我们再去商谈借粮道之事。毕竟，如今就算我们拼尽全力将汉中攻打下来，可长安那边有天子在，正虎视眈眈地盯着各方动静；而益州的刘璋，又与我西凉有着血海深仇。有张鲁在中间作为缓冲，其实是最为妥当的局面。毕竟依照我所制定的未来战略规划，这汉中之地，在短期内我们并不会真正将其收入囊中。只有等到北方的并州、幽州等地能够连成一片，我们将其一同拿下之后，才是攻打长安的绝佳时机。借助汉中作为跳板，便可眺望天下大势。目前只要有张鲁在此制约着益州，使其无法出兵横加干涉，那么我们随时攻取益州都并非难事。所以说，此刻攻打汉中，时机尚未成熟。而我们当下的主要目标，便是让汉中主动与我们求和。”
庞德与彻里吉听了李儒这一番话，心中略有所悟。李儒接着说道：“既然他们宣称抓住了我家少主要来与我们求和，此情形实则已近乎达成了求和的初步成效。于谈判桌上而言，我之所以执意要亲赴汉中去求证，便是因我心中笃定，汉中所擒获之人绝非我家少主马超。既已明晰此点，我们后方又坐拥大军可作坚实依仗，而他们又有诋毁我家少主名声的嫌疑，恰可凭恃西凉的强盛兵锋以及此事作为筹码，对汉中施加压力，进而实现借取粮道之目的，说不定还能让汉中在诸多方面进一步做出让步。既然有如此诸多利益可图，我又何妨亲往汉中走上一遭？此去一行，看似冒险，实则是将计就计，以最小的风险去博取最大的战略利益，只要操作得当，不仅能化解当前的困局，更能为我西凉的长远发展奠定更为坚实的基础。”众人听闻，不禁对李儒的深谋远虑钦佩有加，也不再对其前往汉中之事多加阻拦，只待后续的局势按照李儒的谋划逐步展开。
庞德满脸忧虑地说道：“先生，哪怕您认定汉中不敢轻易对咱们动手，可咱们是不是也该派遣一支大军护送您前去才更为妥当？即便他们不敢有所动作，也能充分彰显我西凉的赫赫兵威。”李儒轻轻一笑，回应道：“令明啊，大可不必。你瞧那杨松，仅带十几名随从就敢踏入我西凉大军营帐，还那般傲慢无礼，难道我连他都比不上？无需众多人护送，只派一名小将护送车马前行便足矣。”庞德与彻里吉却仍觉得此举太过冒险，万一汉中方面使出昏招可如何是好？李儒只是淡然笑道：“你们把他们想得太过莽撞激进了。那张鲁不过是个守城之主罢了，若论传教布道，他或许确有几分手段，可要是说到治理地方、玩弄政治权谋，说句不怕你们笑话的，他还差得远呢。此人心无大志，何必这般忧心忡忡。”言罢，贾诩随意指向营帐中的一众将校，恰好点到了天水姜叙。姜叙神情激动，赶忙出列跪地。李儒笑着说道：“就让这小子去吧。我记得这小子之前是跟着董璜，应该是天水的那员小将，也算是有勇有谋。由他携带三五十名护卫，能够保障日常行军就行，毕竟这不过是一场谈判桌上的交锋而已。我料定那张鲁老儿绝不敢轻易妄动。”庞德与彻里吉无奈，只好依从李儒的吩咐，又将姜叙拉到一旁，暗暗嘱托他一路上务必悉心照顾好先生的身体，姜叙郑重点头，接下了这一重任。
在这略显萧索的时节里，李儒身着一袭青衫，未着华服，未携重宝，仅带着姜叙以及寥寥三十名护卫，便神色悠然地向着武都城缓缓行来。他们的身影在广袤天地间虽显渺小，却透着一股莫名的从容。
先一步返回武都的杨松，早已将李儒的行程通报全城，那五百人的使团队伍也已整齐有序地打点好一切行装，众人皆在翘首以盼，只等李儒的大驾光临。
杨松深知李儒的厉害，那“乱国毒士”之名如雷贯耳，岂是能轻易怠慢之人？即便李儒此来仅率二三十人，阵容看似单薄，杨松却不敢有半分马虎。他亲自出城相迎，待李儒临近，忙不迭地上前，满脸堆笑，态度极为恭敬，小心翼翼地将李儒迎入城中，奉为上宾。其前后态度的转变，虽略显突兀，却也实属无奈，毕竟面对这在乱世中搅动风云、谋略非凡的人物，再怎么谨慎侍奉都不为过。
杨松满脸堆笑，趋步上前，拱手行礼，谄媚说道：“李儒文优先生，您大驾光临武都，您看是先在城中稍作休憩，还是咱们即刻启程奔赴汉中城？”李儒脸上挂着淡然的微笑，从容回应：“杨别驾，既已来到武都城，诸事自然皆由你们做主。此次前来，只为与你一同验证我家少主之事，我便客随主便，待你们一切准备妥当，便可即刻出发。”
杨松心中急切，为表马超确已被擒获，心里急着让他们一起前往汉中验证，忙不迭地对李儒说道：“那李儒先生，这段时间是否先暂且休战？”李儒闻言，轻轻一笑：“如今我在你等掌控之中，你方仿若刀俎，我如鱼肉，休战与否，岂不在你一念之间？以我这点微薄之名，料想有我在你们手上，西凉大军也不敢轻易兴兵来犯。”杨松听得额头冒汗，连声道：“那是那是。既如此，咱们这便赶路前往汉中。”言罢，当即下令启程。
李儒被他们的队伍簇拥在中间，他仅带了三四十人，杨松自是担心途中若遭遇劫匪之类，万一李儒有所损伤，责任可都得算在汉中头上。于是，杨松此番行程显得极为仓促，来时带着几分张狂，如今却似骑虎难下，只能匆匆忙忙地踏上归程，只盼能顺利抵达汉中，了结此事。
而在此时的汉中城内，杨柏已然押解着那所谓的马超返回。说是押解，实则杨柏的行事作风比起他的兄长杨松都相去甚远。想那杨松，当初面对的不过是西凉的诸位将领，压力尚在可承受范围之内。可杨柏如今所面对的马超，乃是货真价实的西凉少主。西凉如今的势力与实力，绝非这汉中之地所能望其项背。其在天下格局之中，亦是有着举足轻重的地位，俨然已是一方诸侯。正因如此，杨柏在押解马超的路途之上，对其几乎是百依百顺、有求必应。除了限制马超的人身自由，使其无法与下属见面交谈之外，在衣食住行等各个方面，都如同侍奉贵宾一般精心伺候着。待来到汉中，马超的部属们皆被滞留在军营之中，而“马超”本人却被张鲁极为热切地迎接到了府内。张鲁深知马超身份的特殊与敏感性，他那看似热情的迎接背后，或许也隐藏着诸多权衡与思量。是妄图借助马超在西凉的影响力来巩固自身地位，还是另有其他的谋划与布局？这一切都如同迷雾一般，笼罩在汉中城的上空，让局势变得更加微妙且耐人寻味起来。
“马超”被软禁于城主府内，四周皆被军中精锐层层环绕，岗哨林立，刀光剑影隐现于暗处，如此严密的防备，皆因马超威名远扬，其纵横沙场之勇、统领西凉之能，早已深入人心，“锦马超”之名如雷贯耳，令张鲁不得不防。
张鲁旋即召见杨柏，目光急切地询问马超于押解途中的情状。杨柏赶忙欠身回应，称马超一路安然，极为配合，未生丝毫波澜。张鲁闻之，心中紧绷之弦方稍得舒缓，暗自思忖，这西凉少主身份尊贵，若因己方稍有差池而心怀怨怼，以西凉之强盛，其兵锋所指，汉中恐将深陷水火，难以招架。
张鲁将马超请来，本意在于谋求与西凉和谈，以化解那悬于汉中上空的兵戎重压。故而，在城中防务尤其是城主府周遭，他精心布局，采取内松外紧之策。于外，城墙之上兵卒严守，巡逻队伍穿梭不息，示以外敌以威严警戒；于内，马超居所附近虽有武士环伺，但在饮食起居等细微之处，又不乏宽待，此般安排，只为营造和谈之有利氛围，期望能与马超达成共识，使汉中得免西凉之兵祸。