目光快速扫过上面的字迹，脸色瞬间变得煞白。
“快！备马！立刻将这封信送回皇宫，交给陛下！”
斥候不敢多问，接过信件飞身上马，朝着皇宫方向疾驰而去。
马蹄声在寂静的街道上格外刺耳，
惊起一群乌鸦，发出阵阵不祥的啼叫。
...
暮色将皇宫金顶染成血色，赫连胤斜倚在王座上，
枯槁的手指慢条斯理地摩挲着鎏金龙纹扶手。
当斥候浑身浴血地将文书呈上时，
他甚至没有起身，只是用戴着嵌玉扳指的手指随意勾起信纸。
烛火跳动间，他目光扫过信上内容，嘴角反而泛起一抹似有若无的笑意，
“林青邀朕明日在城外沙丘会面？”
赫连胤懒洋洋地抬起头，看向阴影中若隐若现的黑袍人，
“你怎么看？”
“陛下，不能去，
三品武夫纵使不能万军从军取敌将首级，但破阵已经能够做到。
他知晓陛下投鼠忌器，故而以会面为名，妄图在开阔之地将您...”
“将朕怎样？当场斩杀？”
赫连胤突然剧烈咳嗽起来，猩红的血沫溅在明黄龙袍上，
宛如绽放的红梅，却被他用衣袖随意一抹，
“他若真想杀朕，直接攻城便是，这封信...”
“不过是想引朕离开皇宫，试探虚实罢了。”
“陛下，无论林青有何图谋，城外皆是他的主场，
不可轻易离开城池，否则对于日后大计，会有变数。”
赫连胤忽然笑了，笑声中带着沙哑与癫狂：
“自从靖安军出现之后，变数就从未停止过，
你说...朕若真去赴会，林青会准备怎样的惊喜？”
黑袍人没有立刻回答，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
良久，他低沉的声音在空旷的大殿中回荡：
“陛下，若执意前往，我会隐匿在暗处，若有异动，必保陛下周全。”
“你能在城外出手？”神武皇帝有些好奇地发问。
“能，但代价巨大。”
赫连胤满意地点点头，眼中闪过一丝狠厉：
“好，告诉林青，两日后城南沙丘相见。”
......
戌时三刻，草原的夜风裹着沙砾扑在靖安军的了望塔上。
斥候张铁蛋蜷缩在帐篷里，用燧石反复敲击火镰，火星溅在干草上，好不容易燃起一小簇火苗。
他搓着手凑近取暖，突然听见远处传来若有若无的马蹄声。
“老三，醒醒！”
张铁蛋踹了踹身旁打盹的同伴，两人抄起弩弓摸出帐篷。
夜色中，一匹枣红马正沿着沙丘边缘缓缓移动，
骑手刻意避开月光，专挑阴影处行进，
“不对劲。”
他将弩箭搭上弦，朝着天空射出一支响箭，
尖锐的哨音划破夜空，方圆三里内的暗哨纷纷警觉，
枣红马的骑手显然被突如其来的响动惊到，马匹人立而起，扬起大片沙尘。
不等对方反应，二十余名轻骑兵已呈扇形包抄过来，
为首之人手握长刀，刀身映着篝火红光：
“什么人？报上名来！”
骑手连忙掀开兜帽：“我是来送信的，陛下命我亲交靖国公！”