两人连忙看向刘乾坤，刘乾坤接着说道：“大致意思就是，计生罚款改为行政性过渡收费，也就是说，有钱想生的，说不定就能行，当然，具体细节还在研讨阶段。说实话，老张啊，说不定省上领导开完会，下一步得请你到省里去开会，把基层的问题详细说一说。你肯定思考过这个问题该怎么解决，在不违反大政策的前提下，找到一个变通的空间，有可能拿咱们东原做试点。”
这就是刘乾坤到省上挂职的意义所在。在省上挂职不到一年时间，他赢得了不错的口碑，也结识了不少朋友。按照齐永林的说法，这些都可算作政治资源。
聊完计生工作的事情，话题自然就转到了在墙上刷白漆这件事上。刘乾坤感慨道：“怪不得别人，说到底还是怪自己。底下同志工作出了问题，归根结底是一把手的责任。”
廖自文说道：“乾坤啊，我记得领导来之前咱们碰过一次面，你还说唐市长要去搞路线勘察，怎么唐市长就没发现这个问题呢？”
刘乾坤尴尬地笑了笑，说道：“哎呀，这话我都不好意思说。唐市长去看了，而且还认可了这种做法。本来我想借着钟书记视察的时候，把这事儿给纠正过来，没想到钟书记去省城开会了。唐市长都做了批示，我怎么好违背呢？结果没想到何书记大发雷霆，我们区丢人可丢大了。妈的，影响前途啊！”
廖自文马上问道：“庆合，换作是你，在唐市长做出批示之后，你还敢坚决整改吗？”
张庆合说道：“哎呀，这事儿在临平县根本就不可能发生。我手底下的人，什么该汇报、什么不该汇报，心里都有数。要是真在我们县遇到这事儿，我肯定会临时决断，换条路走不就行了？大不了说路带错了，领导还能把我枪毙了？当然，这都是事后诸葛亮。”张庆合看着刘乾坤说道：“乾坤啊，你那个项目，我回临平的时候专程去看了，不仅是面子工程，还是个豆腐渣工程。所以我提醒你一句，负责这个项目的同志很可能有问题。”
刘乾坤说道：“庆合啊，你说得委婉了，不是很可能有问题，是一定有问题。现在只是还没到问题暴露的时候，我现在压着钱不发，倒要看看是谁跳出来找我，等他们跳出来，我再想办法收拾他们。”
张庆合即将出任市长的消息，还是不胫而走，上午开完五人小组会，下午唐瑞林就下乡去慰问困难群众了。这几天刚下过雪，路面上还残留着积雪，车辆行驶在上面，发出“嘎吱嘎吱”的声响。众人返回到市委大院，市政府秘书长常云超还没来得及开门，就看见周海英从隔壁办公室走了出来。
还没等常云超开口，周海英就说道：“哎呀，我的大秘书长，你知道唐市长去哪儿了吗？”
常云超说道：“下乡去了，到东洪街慰问干部群众，刚刚接待去了。”
周海英说道：“咱领导可真沉得住气，这个时候还想着慰问别人。”
常云超疑惑道：“怎么了，海英，你这话啥意思？”
周海英反客为主，直接推开常云超办公室的门，把他拉进办公室，反手就把门关上，说道：“我的姐夫诶，现在出大事儿了，你们怎么一点反应都没有？”
常云超说道：“海英啊，能出什么事？没接到任何出事的报告啊。”
周海英也不再故作神秘，说道：“是唐市长的事儿。我从省城朋友那儿刚得到的消息，省委已经有了市长的人选，不是咱唐叔。”
常云超闻言，先是一愣，眼睛顺势瞪大了，问道：“不是唐叔？你的意思是瑞林同志当不了市长了？”
周海英肯定地说道：“对，我从我爸秘书那儿得到的消息，这事儿错不了。市委已经有意让张庆合担任东原市市长。”
常云超忍不住笑出声，说道：“海英啊，你这说得越来越离谱了。这种事儿怎么能轻易相信呢？肯定是周省长的秘书把消息搞错了。你想想，张庆合都多大岁数了，哪还有当地级市市长的可能性啊。”
周海英笑着说道：“姐夫，你不信的话，也找你省城里的朋友打听打听。现在这事儿在省城圈子里都传遍了，早就不是秘密了。现在省委领导都在进京开会，等元旦一过，领导开完会回来，这事儿就要上省委常委会研究了。”
对于周海英的这番说辞，常云超心里还是不太相信。无论如何，要研究张庆合担任市长，必定得先走市委副书记和干部考察这些程序，可如今这些程序都还没启动，怎么能说张庆合就要当市长了呢？但转念一想，常云超心里也犯起了嘀咕，唐瑞林担任市长的可能性到底还有没有呢？他临时负责这么长时间，既没有主持工作的正式文件，也没有省委组织部来的考察组，难道真要临时负责到人代会召开？最有可能的，或许是空降一名干部。
常云超走到办公桌前，拿起暖水壶给自己添了半杯茶水，就着上午的剩茶叶，将茶水喝了下去。一边喝，一边拿着杯子说道：“海英啊，你说的这个事儿绝无可能，绝对没有可能嘛。”
常云超坐在办公桌前，手中的笔无意识地在文件上划动，周围的空气仿佛都凝固了。
姐夫，你觉得张庆合年龄大，当不了市长，对吧？但你有没有琢磨过，现在王瑞凤可是市委常委、副市长，要不了多久就能升任常务副市长或者市委副书记了。等张庆合再过两年到了退休年纪，王瑞凤顺势接班，那她很可能成为东原历史上第一个女市长。说到底，这里面可是大有文章，人家在下一盘大棋呢。”
常云超坐在那张有些年头的办公桌后，椅子随着他身体的微微晃动发出“嘎吱”的声响。他微微摇头，嘴角浮起一抹苦笑，轻声嘀咕：“还是关系不够硬嘛，比不过王瑞凤啊。”此时，桌上摊开的文件被从窗户缝隙钻进来的冷风吹得沙沙作响，几页纸张不安地翻动着，似在呼应着这紧张的氛围。
周海英双手猛地一拍，那声音在寂静的办公室里格外响亮，他提高了音量：“就是啊！关键我爸，跟人家赵书记比起来，差得远呢。”
常云超眉头瞬间拧成了个疙瘩，眼神中满是警惕。他下意识地往门口瞥了一眼，仿佛担心隔墙有耳。屋内的光线愈发昏暗，仿佛夕阳都在回避这个敏感的话题。常云超连忙说道：“这话可不能乱说！没有根据的事儿，瞎讲可是要犯错误的。”
周海英满不在乎地耸了耸肩，双手一摊，说道：“姐夫，我现在还怕啥呀？我都成买卖人了，一个合法的民营企业家。我关心这些，纯粹是出于晚辈对长辈的关心。”他说话时，身上那件崭新的呢子大衣在黯淡的光线下泛着柔和的光泽，与周围略显破旧的环境形成鲜明对比。
常云超陷入了沉思，目光透过窗户，望向远处被积雪覆盖的屋顶。偶尔有几只麻雀从屋顶上落在屋脊上，又迅速消失在天际。周海英的话虽说有些拼凑的感觉，却也不是毫无道理。张庆合的任命，或许真的是各方妥协的结果。要是唐瑞林当上市长，怎么也得干满一届，那可是五年时间。可王瑞凤是来基层锻炼的，怎么可能等上五年呢？
周海英见常云超不说话，接着说道：“姐夫，这事儿我通知到了。以我现在的身份，不好直接去找唐叔叔。你看，要不你把这事儿给他透个信儿？要是有必要，再跑一趟省城，找找我那固执的周省长。”
常云超神色凝重，端起那盛着早已凉透茶水的水杯，缓缓送到嘴边轻抿一口，刹那间，杯子与牙齿相触，发出细微而清晰的声响。他目光沉静，缓缓开口道：“也罢，我这就向唐市长汇报当前的情况，静候领导定夺。”话语落定，他将杯子轻轻放下，手指下意识地在桌面有节奏地敲击起来，那“哒哒”声沉稳而有规律。
说完这件事，周海英似乎又想起了什么重要的事情，神色中浮现出一抹无奈与忧虑。郑重其事地说道：“姐夫，还有一件事必须跟您说明。如今马上要进入腊月了，我们在生意上还有不少钱没要回来。财政局尚欠我们两万余元，交通局欠款达十多万，审计局的项目也有欠款未结清，就连工业开发区，也拖欠着一两万的饭钱。倘若这些款项无法收回来，最终都将化为一纸空文，我们这一年的辛苦就付诸东流了。”
常云超闻言，眉头紧紧皱起，眼中满是疑惑，追问道：“为啥会拖欠你们如此多的款项？”
周海英长叹一声，满脸无奈地解释道：“大部分欠款皆是打了白条。就说交通局的那些碎石，是我们腾空公司负责运输的。如今崔浩已被依法处理，这笔钱总不能就这样不了了之。之前审计局来吃饭，把迎宾楼当他们食堂了，同样也是以白条记账嘛。”
此时，办公室内一片寂静，唯有墙上挂钟发出有规律的“滴答”声，每一声都仿佛重重地敲在俩人的心上，提醒着时间的紧迫和问题解决的艰难。
常云超靠在椅背上，神情凝重，重重地叹了一口气，脸上浮现出一抹苦涩的笑容，郑重说道：“如今这几位领导都已身陷囹圄，往后还有谁会承认这些烂账呢？”
周海英面色坚毅，语气坚决地回应：“不认账绝不可能。要是他们单位不认，我们就去找他们家属。姐夫，当下咱们东原这生意场上，并非是谁的能力更强，关键就在于谁能把这些白条变现。要是变不成钱，那迟早会被拖垮。欠债还钱，本就是天经地义之事，我丝毫不惧。假如咱龙腾公司连账都收不回来，那东原的经济发展怕是也难有起色了。”
常云超微微点头，思索片刻后说道：“嗯，这样，我来负责联系，尽最大努力把账都结清。”
周海英见状，向前凑了凑，压低声音，神色严肃地说：“姐夫，我跟你说句心里话。万一唐叔叔这市长之位坐不稳，你得早做谋划。”