贾珍见族中子弟考试，心里也很高兴，便与尤氏商量着等了结果一起回去京城。
尤氏见贾璎和贾菱也在应考的队伍里，自己也想看看，便没有推拒，自派了人给那两人送些银子作使费，若是铺盖一应短缺，只管来找她，两人也是感激不尽。
那有住在金陵应考的贾氏族人见宝玉等人带了先生过来，也是想着求些学问以备应考，纷纷求了贾珍，只说想借借光，一起听听先生的课，贾珍也允了，亲自走来与程日兴两人说了说，程日兴两人岂有不应的道理，遂并作一伙儿授课，也是贾家长年以来少有的景象。
且说那香菱，自随了宝琴在贾家住着，没了碧月在边上唧唧歪歪的，也没了薛姨妈的唠叨，倒是心情欢快了许多，宝琴又不是个麻烦的人，性情也很开朗，府里上下也都是认识香菱的，更有几个交好的，故此香菱来了这里反倒更加喜欢。
这日，邢夫人和兰夫人过来这里与贾母请安，正好碰上了香菱，遂拉了香菱的手叹道：好个模样儿！竟有些像原先东府里蓉儿媳妇的品格。”
遂又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是哪里人？”
香菱听问，都摇头说：“不记得了。”
邢夫人和兰夫人听了，倒反为她叹息伤感一回。
赶着回来，兰夫人说与贾环听，贾环倒是记起了那香菱是姑苏本贯胡州人氏的，现在她的爹爹已然顿悟了，只留下了她的母亲封氏在本贯大如州住着，现在倒是不知道如何了。当初读了那红楼，也是为香菱掬一把伤心之泪的，现如今见她也是可怜，遂起了帮扶之心，悄悄派了人手去那里寻访封氏再做道理。
贾母是想着宝玉的，有时坐在那里就失了神，与邢夫人、王夫人、薛姨妈说笑着就哭了起来，有时半夜也会睡着惊坐起来。
薛姨妈回去说与宝钗听，只说恐怕是年老的缘故，宝钗也感叹贾母深爱宝玉之情。
薛姨妈自与宝钗笑道：“如何，宝玉此去必是中的，还是我算的机警，你只怪我不为我儿考虑。”
宝钗听了淡然笑道：“宝玉自己且不知道自己考的如何呢，妈妈却说什么，还是收着些吧，免得到时候露出来就不好了。”
薛姨妈只是不听：“你这孩子，什么话也不能好好说么，林姑老爷是压了题的，又有先生跟着过去路上教授学业，下人也照顾的周到，宝玉岂有不中的道理。”
宝钗笑道：“那么是谁人下场，该不会是别人吧，还不是宝玉自己，他若是自己不争气，只是一味的懂得玩乐，纵使天上的神仙也教不了他，更何况什么族学里的先生呢。”
薛姨妈见宝钗这般说，只得咽了话进肚子里，以待后计。