平正盛之所以敢如此大胆派出冒牌使节团，那是因为自从日本进入了平安时代，就开始实行闭关锁国政策，已经很久没有与中国来往了。
当年本以为天下无敌的倭国不甘寂寞，响应了百济的求助，于公元663年，倭国与百济联合军队共计四万余人，乘坐1000多艘船只追至新罗白江口。
当时新罗是大唐的小弟，唐军与新罗联合军队人数共计一万多人，船只只有170艘左右，与面对四倍于自己的倭国与百济联合军队展开了激战，史称白江口之战。
这一战是中日两国作为国家实体进行的第一次交战，倭国被大唐按在地上狠狠地摩擦又摩擦，终于认清了现实，也明白了与唐朝之间的差距。
668年，天智天皇即位。战争的惨痛教训，迫使天智天皇审时度势的恢复与强盛的大唐帝国的国交。制定了称之为近江令的法令群，快速的重整了整个国家体制。
到了天武天皇掌权时，其下令制定了飞鸟净御原令以及律令法等，将日本快速的导向为律令制国家。
接着在701年时，由于大宝律令的制定，日本将国号从倭国改为日本。
此后日本一直数百年间不断派使臣（遣唐使等）向唐朝学习，逐渐形成其一整套政治、经济、文化制度，日本数百年间几乎就是唐朝的一个“具体而微”的翻版模型。
藤原氏通过摄政关白的政治体系控制了日本朝政之后，一来因为此时的中国已经进入了五代十国的军阀混战；二来，经过了一段时间学习的日本也已经有点骄傲自满了，觉得该学的都已经学到了，没必要再浪费钱财派遣通使了；三来，藤原氏已经控制日本的朝政，不希望有外部力量进入搅局。
所以在藤原氏控制下的日本在对外关系方面推行消极保守的政策，中断了与宋朝的官方交流，但对一些日本僧侣乘商船去访问宋朝是允许的。宋朝的私人商船也可以单方面携带一些书籍、商品去日本贸易，这种民间贸易和文化宗教活动是这一时期中日文化交流的主流。
不过很快日本就吃到了闭关锁国的苦果。
宽仁3年(公元1019年)3月，刀伊人乘50条船约3000余人以迅雷不及掩耳之势突袭对马，快速攻占了对马、壹岐两岛，杀死壹岐守藤原理忠，并将岛上居民全部杀光。
“刀伊”，朝鲜语系“外藩”意。通说刀伊人是散布在中国东北地方和朝鲜半岛东北部女真人的一支，同高丽有贸易往来，自11世纪开始在半岛东海岸一带进行海盗活动。
四月七日，刀伊军由北九州筑前怡土郡丝岛登陆。由于措不及防，相邻的志摩、早良诸郡郡司地头们乱作一团，连组织防御的行动都没有，纷纷逃离庄园。
刀伊军每攻下一地，便在掠夺物资之后，将房屋烧毁，之后才大摇大摆地离去。对于俘虏，刀伊军将其中的老人和儿童就地处死，然后把精壮青年用船运走，充作奴隶。