齐桓公成功依靠食盐称霸之后，中原诸国也都越发认识到食盐的重要性。所以接下来整个春秋战国时代，很多历史事件，都是围绕着食盐展开的。而且，任何一个真正的大国，都一定有自己的食盐来源。有可能是大盐矿，也有可能是咸水湖或者海洋。
比如说，战国初期领先诸国的魏国，之所以可以率先进行改革，组建强大的魏武卒，击败其他诸侯国。很重要的一个原因，就在于当时魏国占据了运城盐矿。运城这地方，就是当年炎帝和黄帝打仗，争夺食盐的地方。
正是因为拥有了运城盐矿，所以后来魏国才能从盐矿当中赚取足够的钱财，继而训练出强大的魏武卒。但再之后，当秦国彻底崛起，抢走了运城盐矿之后，魏国很快就彻底衰败了，再也没能崛起。
除了国与国的竞争之外，在春秋战国时期，大家还发现了食盐的一项重要作用，那就是可以在一定程度上，代替收税，而且还是成本最低的收税手段。
一个国家的强盛离不开经济，说白了就是一个钱字。
汉武帝之所以能横扫匈奴，也是靠着前几代人的积蓄，当积蓄打光了，颓势也就出现了，为了搞钱，汉武帝搞过很多骚造作。
税收是国家治理中的基础性、支柱性、保障行，是国家收入的主要来源，然而在生产力低下的古代，想要收税并不是一件很容易的事。
百姓本就穷困，强硬的收税只会导致国内矛盾频起，不利于治理，但是不收，那么庞大的朝廷官员和军费开支又从何而来？
于是食盐便成为了帝王的香饽饽。
统治者只需将食盐的产地控制起来，对盐提高价格实行专卖，那么百姓也就只能缩衣减食从统治者这里获取食盐。
统治者完全可以通过百姓的容忍度，来调整食盐的价格，来获取巨额的利益。
于是食盐财政便应运而生。
“食盐财政”是早在我国春秋中期就开始实行了，是由齐国的管仲提出的“官山海”政策，率先在齐国对食盐实行了国家专卖，铁也是一样。对此司马迁曾评价道：“齐桓胡戚公用管仲之谋，通轻重之权，徼山海之业，以朝诸侯，用区区之齐显成霸名。”
后来到汉元狩三年明，汉武帝也正式实行了盐铁专营专卖的政策。开始由政府招募百姓来制作，运输，销售食盐。
唐朝时期的盐收入利润，更是达到了国家总收入的二分之一，少的时候也能达到五分之二之多。宋朝时期的国民富饶更是食盐的贡献首当其冲，庆历年间的盐高达715万贯。元朝时期的盐最多的时候是766万余锭，财政支出基本靠盐。
因为食盐的利润巨大，所以各个朝代历来都是国家来对盐实行专营专卖实时控制的。
基层百姓也有吃不起盐的时候，贩卖私盐也就应运而生了，最着名的私盐贩子便是黄巢。