夜渐深时，众将陆续告辞。刘演亲自送刘稷出帐，寒风里听见对方含糊不清地嘟囔：\"...清君侧...\",吓得他一把捂住刘稷的嘴。
\"不要命了？\"刘演低声呵斥，却感到掌心被什么硬物硌着。摊开手，是半块残玉——刘稷悄悄塞给他的。
月光下，玉珏断裂处闪着冷冽的光。刘演突然想起七岁那年，他和刘稷偷樊宏的枣子吃，被追得满山跑时，也是这般掰开最后一块麦饼。
帐内烛火摇曳，映得剑架上的青锋剑忽明忽暗。窗外树影婆娑，恍惚又是那个躲在树上看兵书的少年。只是如今树下，多了许多虎视眈眈的眼睛。
与此同时，皇宫偏殿。刘玄听着暗探的汇报，手中把玩的玉印\"咔\"地裂开一道细纹。朱鲔阴恻恻地笑：\"陛下，该下决心了。\"
刘玄气得脸都绿了，手中的玉印\"啪\"地拍在案几上，震得旁边侍奉的小黄门一哆嗦，差点把茶盏打翻。
\"刘稷这个莽夫！\"刘玄咬牙切齿，胡子都翘了起来，\"竟敢说'本起兵图大事者，伯升兄弟也'？怎么，朕这个皇帝是天上掉下来的？啊？\"
朱鲔立刻接茬，阴笑道：\"陛下息怒，依臣看，刘稷这厮分明是藐视天威，背后必有刘演授意！\"
李轶也赶紧拱火：\"是啊陛下，刘稷不过一介莽夫，若无人撑腰，怎敢如此放肆？刘演身为大司徒，却纵容部将妄议朝政，这不是要造反吗？\"
刘玄越听越气，猛地站起来，袖子一甩，差点把案几上的竹简全扫到地上：\"反了！反了！朕这就下旨，把刘稷——\"
话到嘴边，他突然顿住了。
等等……杀刘稷的理由是什么？
刘稷是在刘演的宴会上发牢骚，可人家又没当众喊\"刘玄不配当皇帝\"，顶多算是酒后失言。再说了，刘玄是怎么知道这事的？难道要昭告天下：\"朕派了密探监视刘演\"？那满朝文武岂不是人人自危？
刘玄的表情瞬间从暴怒变成了便秘般的纠结。
朱鲔和李轶对视一眼，心里暗骂：\"这怂包皇帝，关键时刻又怂了！\"
李轶眼珠一转，凑上前低声道：\"陛下，刘稷虽罪不至死，但也不能轻饶。不如……封他个虚职，敲打敲打？\"
刘玄眉毛一挑：\"哦？\"
朱鲔立刻会意，阴笑道：\"臣建议，封他个'抗威将军'，让他自己琢磨琢磨——'抗威'二字，是何深意？\"