暴雨中的军令声突然变得很遥远。严尤想起二十年前，他初入行伍时老校尉说的话：\"将军的剑，该为护佑黎民而出鞘。\"
\"传令。\"严尤的声音平静得可怕，\"今夜三更，中军帐议事。\"
当陈茂掀开帐帘时，看见严尤正在擦拭祖传的青铜剑。案几上摊着颍川地图，某个王家庄园被朱砂圈得血红。
\"将军决定了？\"
严尤举起酒樽：\"为令堂的裹脚布。\"
陈茂一愣：\"什么？\"
\"那布上不是绣着'民为邦本'吗？\"严尤冷笑，\"被王寻拿去当擦剑布了。\"
两只酒樽在暴雨声中相撞。帐外电闪雷鸣，照亮了地图旁新刻的木简——\"汉\"。
昆阳之战上，严尤、陈茂在无脑自大的王邑、王寻的领导下攻城。严尤心直口快，几次谏言，绕过昆阳直取宛城，反被训斥。结果四十二万大军败亡
严尤的铠甲缝隙里卡着昆阳的泥沙，每走一步都咯吱作响。前方王邑的赤足在官道上踩出一串血脚印，却仍不忘回头怒骂：\"严尤！还不快派人去找本帅的金冠！\"
\"诺。\"严尤机械地应答，转头对陈茂低声道：\"第三十七次了，他那顶镀金铜冠值当我们三个月的军饷。\"
突然王邑的亲兵冲过来：\"严将军！大帅令你带本部断后！\"
陈茂气得剑鞘都在抖：\"汉军追兵至少两万，就给咱们三百残兵？\"
亲兵斜眼瞥了瞥他们：\"大帅说了，你们这些外姓将领...\"话没说完就被严尤扔来的水囊砸中面门。
草丛里的小兵腿上的箭伤已经化脓，看到严尤的将旗时直接尿了裤子：\"将...将军饶命！小的只是南阳农户，被强征...\"
严尤突然想起自己那个被强征修王邑别墅的侄子。他解下医药囊，却摸到块硬物——是王莽赏的\"改制功臣\"玉佩。
\"哈！\"严尤一把扯下玉佩砸得粉碎，\"陈兄，你猜这玩意能换几石粟米？\"
陈茂正给小兵包扎：\"不够你家被占的祭田交'王田过户费'。\"
那小兵突然哭了：\"将军要是汉军该多好...俺们村去年饿死三十四人，县里还来收'新政庆贺税'...\"
汝南大营的辕门是用锄头柄搭的，帅旗上歪歪扭扭绣着\"汉\"字。刘望蹲在田埂上啃西瓜的模样，活像个老农。
\"卧槽！严尤？！\"刘望蹦起来时踩烂了半个西瓜，\"快！把老子那坛'敌敌畏'拿来！\"
严尤差点拔剑：\"毒...毒酒？\"
\"想啥呢！\"刘望拍大腿，\"是敌军的敌军的畏——去年缴获的王邑珍藏！\"
酒宴设在大槐树下，菜色寒酸却实在：炖鸡、蒸饼、时令野菜。刘望亲自给严尤斟酒：\"听说王邑那龟孙让你们吃发霉军粮？\"
陈茂盯着碗里油亮的鸡腿，突然红了眼眶——在新军时，他们这些外姓将领连鸡汤都只能闻味。
\"两位别拘束！\"刘望啃着鸡爪子，\"咱这儿规矩就三条：一不准欺负百姓，二不准贪污军粮，三...老三啥来着？\"
文书小声提醒：\"不准调戏妇女...\"