他是华夏历史上出身最低的皇帝，当过乞丐，做过和尚，从一个贫困潦倒的放牛娃在乱世中扫灭群雄，一跃成为了大明朝的开国皇帝。
同时他也是唯一一个由南向北统一全国的皇帝。本期视频就让我们按照时间顺序一起走进明太祖朱元璋的传奇一生，来看一看大明王朝的《创业史》。
朱元璋出生在一个贫苦的农民家庭之中，自幼跟随父母居无定所，四处迁徙，靠着给地主种地为生。因为朱元璋在家族兄弟之中排行第八，当时淮西底层人民大多以数字为名，所以朱元璋的父亲为儿子起名为重八。
十六岁那年，朱元璋的家乡发生了旱灾和蝗灾，四年后爆发了饥荒和瘟疫。在饥饿和疾病的交织下，朱元璋的父母和大哥就在一个月内相继去世。可是朱元璋根本没有钱为父母兄长操办丧事，他只好求地主刘德施舍一块地用来安葬家人。
而刘德却冷漠地拒绝了他。性格好心的邻居刘继祖伸出援手，给了他们一块坟地，这才安葬了父母。
为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。在邻居汪大娘的帮助下，朱元璋来到了黄觉寺为僧。但仅仅过了50日，皇觉寺也没有粮食可以吃了，朱元璋只好离开寺庙开始游历四方。
他边走边乞讨，从亳州向南来到了肥合，然后折向西进入河南，到了信阳之后又往北走到汝州、陈州等地。在21岁时回到了黄觉寺。朱元璋在淮西游历的这三年，见识了元朝统治下的世情百态，回到寺中便潜心读书。
这时元朝的天下已经非常不太平了。百姓饱受压迫，社会矛盾越发激烈，黄河的决口更是为元朝敲响了最后的丧钟。
元朝征发15万民夫治理黄河不久，便爆发出了一个诗人背后刻着两句话：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”元末农民起义的大幕拉开了，走投无路的贫苦农民纷纷铤而走险。
随着韩山童、刘福通在颍州揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称红巾军，并推举韩山童为明王。第二年各地义军也打起了反元大旗，定远县的土豪联合孙德雅等人骑兵聚众烧香，成为了当地白莲会的首领。
而此时还在皇觉寺读书的朱元璋也收到了儿时的伙伴汤和的来信，邀请他参加郭子兴的义军。朱元璋虽然是一无所有，但是面对这条未知的道路，他充满了迟疑与犹豫。
但是寺中僧侣却害怕被朱元璋牵连，向官府告发了他。朱元璋迫不得已只好心一横，成为了郭子兴帐下的一名九夫长。这一年朱元璋二十五岁。
朱元璋入伍后作战勇敢，机智灵活，而且还略懂一些文化。郭子兴见朱元璋不似池中之物，就干脆将他留在身边当亲兵，还把干女儿马秀英嫁给了他。
平日大小事务都会找朱元璋一起商量。从此军中的士兵改称他为朱公子。朱元璋这个新名字也是在此时所起。
26岁这一年，朱元璋见亳州城诸将相互之间争权夺利，于是便决心依靠自己的力量开创出新的局面。
他借着自己的威望招募了一批自己的班底，这些人就是日后的明朝开国功臣。文有李善长等一众淮西文臣，武有徐达、常遇春等得力干将。
虽然在当时的元朝看来，朱元璋在各路义军中只是一个叫不上号的小角色，但是在不久的将来朱元璋将会是一个让他们闻风丧胆的名字。
两年后郭子兴去世，朱元璋终于能够放开手脚大干一场。他将目光放到了集庆路，也就是我们所熟悉的六朝古都京南。当时集庆路是东南财富的重地，土地肥沃，商业发达，人口稠密，是一个绝好的建都之地。
但是长江挡住了他的去路。好巧不巧的是，这时巢湖水军为了摆脱泸州左军壁的威胁，要来归附朱元璋。朱元璋立即率部渡江，准备攻取京南。常遇春一马当先，率先拿下了采石。
之后，朱元璋效仿前辈的破釜沉舟，砍断了舟楫，有来无回，强令诸将继续进军，并于第二年成功拿下了南京，更名为应天府。自此得到了逐鹿天下的入场券。
但是这时的朱元璋进入南京周边的领地实力远称不上强大，在长江上游有陈友谅，下游有张士诚，东南有方国珍。
福建有陈有定，方国珍和陈友定的目标都在于保土割据，张士诚则对元朝首鼠两端没有太大雄心，只有陈友谅最强，是朱元璋占领应天后遇到的最危险的敌人。
那么在元末这场吃鸡大赛中，谁会是最终的胜利者呢？虽然历史告诉我们是朱元璋，但是在当时还有一个人觉得自己才是那个能一统天下之人，他就是陈友谅。
1360年，陈友谅杀害徐寿辉，自立为大汉皇帝，原来的天完政权四分五裂，诸将纷纷叛逃。明玉珍更是在庆重自立，拒绝听从陈友谅号令。为了立威，身处长江上游的陈友谅选择了拿临近的朱元璋开刀。但是很不幸，很快陈友谅将会发现自己选错了人。
陈友谅气势汹汹地朝应天而来，而朱元璋却用计在应天城外的龙湾打败了陈友谅的大军，而且还让徐达反攻回汉阳，距离陈友谅的首府武昌仅有咫尺之遥。
虽然汉阳没有被徐达攻下，但是陈友谅已是颜面扫地，将士离心。胡廷瑞更是举江西全境投靠了朱元璋。
陈友谅见自己的领地日渐缩小，非常愤怒，于是许薄之力攻打洪都，要夺回西江。但却再次遭到了朱元璋的侄子朱文正的强力阻击。
三个月后，经过充足准备，朱元璋率船队救援南昌，与陈友谅决战于鄱阳湖上。