某个寒冷的冬夜，夜宿于城门的柳下惠偶遇一名女子。因为实在怕她冻死，柳下惠就解开外衣将女子揽在怀里。
两人一起度过了一整夜，却相安无事。这就是后来流传千古的“坐怀不乱”的故事。也正是因为为人正直，柳下惠成为了鲁国掌管刑罚的士师。
不过，因为他执法太过公正，严格遵循理智，显得不通人情，因此得罪了不少人。
但是，他又很有才华，所以被任用又被罢官，成了柳下惠仕途上的常规操作：28岁当法官，29岁罢官，34岁复用，36岁罢官，40岁三仕，41岁三黜。
49岁时，柳下惠虽然总被罢官，但他本人却十分佛系。有人劝他跳槽去其他国家当官，柳下惠却说：
“我做事秉公执法，刚正不阿，在哪里都会被罢免吧？但如果要事事卑躬屈膝，讨好权贵，又为什么一定要离开生我养我的鲁国呢？”于是坚持留在了鲁国。
59岁时，朝廷想要委派他当官，他干脆不干了。公元前655年，鲁僖公即位后又想启用柳下惠。当时鲁国王室已经衰败，朝政把持在臧文仲等人手中。
掌管刑狱的长官臧文仲很了解柳下惠，知道他太过刚正不徇私情，所以不同意启用他，僖公只好作罢。
后来，连孔子都因此在《论语》里为柳下惠鸣不平，说臧文仲是一个“窃位者”。他明知道柳下惠具有潜能，却不举荐他一起做官，并夸奖柳下惠是“被遗漏的贤人”。
但臧文仲和柳下惠结下梁子，其实是因为一只鸟。公元前661年，鲁国的国都东门飞来一只海鸟，名为爰居，已经停留了两天之久，这引起了臧文仲的注意。
对于鲁人而言，鲁国国境东临东海，隔着面积不小的莒国，海鸟的到来显然算是一种奇观。于是臧文仲命令国人祭祀它，
但柳下惠却说：“臧文仲简直胡来！祭祀应该针对对人民和国家有功劳的人和事物。随随便便祭祀一只鸟，既不仁德又不明智。”
正是因为这种耿直，柳下惠只能成为一名被遗忘的隐士。虽然没有一官半职，但柳下惠却成为了鲁国的金字招牌。
公元前646年，齐国为了索取鲁国的郜鼎，企图攻打鲁国。鲁僖公不想挨打，又舍不得自己的郜鼎，于是就把一只假鼎送到齐国。
但鲁僖公的把戏没有骗过齐侯，齐侯把假鼎退了回来，并派人告诉鲁僖公说：“如果柳下惠说这是郜鼎，我愿意接受。”
鲁僖公向柳下惠求助，柳下惠却爱惜自己的信誉，不愿意帮鲁僖公说谎。最终鲁僖公只好把真的郜鼎送到了齐国。
到了公元前634年，齐孝公继位后又想攻打鲁国。鲁僖公派柳下惠的弟弟展喜去慰劳齐军，以便迎战。展喜来请教哥哥，柳下惠就教授他劝退齐军的办法，让他去见齐孝公。
见到齐孝公后，展喜按照柳下惠教的说：“小人才会害怕，君子是不会害怕的。”之后还说：“从前鲁国的始祖和齐国的始祖团结一致，辅佐周成王还订立盟约，齐鲁祖祖辈辈不互相侵犯。
而齐孝公即位才9年就攻打鲁国，违背了太公的意愿。”这样，展喜立马就占据了道德的制高点，自觉理亏的齐孝公还未入鲁国境内，就班师回朝了。
公元前621年，柳下惠逝世，享年百岁。
后人依旧为他的德行点赞。齐国攻打鲁国时，经过柳下惠之墓，齐王特意下令：有敢在柳下惠墓地砍柴者，杀无赦。
孟子也对柳下惠非常推崇，他将柳下惠和伯夷、伊尹、孔子并称为四位大圣人。而柳下惠堪称百世之师。
【一口气看懂三家分晋历史小知识三家分晋】
晋国是春秋战国时期的实力天花板，北可抗击秦国，南可大败楚国。然而，这个打遍天下无敌手的国家却被国内的几个卿大夫瓜分殆尽。
甚至还有人说，被瓜分的是晋国，但毁掉的却是周朝800年的根基。今天咱们就一起看看春秋战国的分水岭——三家分晋。
公元前678年，晋国发生了一件惊天动地的大事。晋侯缗和同为晋王室的曲沃武公展开了内斗。
曲沃武公击败了晋侯缗，用抢来的珍宝财物贿赂了周天子，让周天子任命他为新一任晋国国君，史称“曲沃代翼”。曲沃武公也摇身一变成了晋武公。
公元前677年，晋武公去世，他的儿子诡诸继位，是为晋献公。为防止“曲沃代翼”再度上演，晋献公除掉了很大一部分晋国王室成员。
随后，为争霸图强，他又下令除了继承人之外，国君的其他儿子不得参与朝政，朝政应交给有才能的异姓卿大夫。
这项命令让晋国政坛为之一新，从任人唯亲到任人唯贤，晋国引得无数人才前赴后继。晋献公的这一政策也为后来的晋国成为春秋五霸之一打下了基础。
然而，它也导致了国君在朝中没有血亲帮助，大权旁落，卿大夫逐渐做大，掌握了晋国实权。
到了公元前489年，晋国已经成了韩、赵、魏、智四家大夫的天下，其中智氏最为强大。为进一步掌权，智氏大夫智伯派使者向韩、赵、魏三家索要土地。
原本三家大夫都不同意，他们担心失去土地后自身的实力会大幅下降。
然而不久后，实力最弱的韩氏大夫韩康子率先妥协了，随后魏氏大夫魏桓子也献出了土地。此时就只剩下赵氏没有表态。无论智伯怎么逼迫，赵氏都不松口。
公元前455年，智伯以赵氏拒绝献地为借口，率领韩、魏两家联军一起攻打赵氏。赵氏兵强马壮，他们的掌权人赵襄子也不是吃素的。